ПКМ5 «Кристалл Забвения»

[Кэролайн]

Ура! Я вернулась в родную стихию)

Она двигалась между деревьями, сжимая в побелевших пальцах рукоять самурайского меча. Слишком дорогая игрушка, чтобы таскать ее с собой. Но сегодня она могла защитить себя только с помощью такого оружия. Женщина двигалась подобно кошке, замирая в тени деревьев, как будто это могло сделать ее невидимой для врага. Кстати о врагах… Первый из них крепкий коренастый мужчина со шрамом на щеке не заставил себя ждать. Он нагло ухмылялся и перекидывал из руки в руку короткий меч.
- Ну что, красавица, попалась! – с гадкой улыбкой сказал он.
Женщина недобро ухмыльнулась и крепче сжала рукоять меча. Мужчина, не долго думая, кинулся на нее, подбадривая себя криком. Женщина легко парировала его удар, обратив его силу в свое преимущество. Оставив противника лежать и постанывать от удара, женщина кинулась бежать прочь, ее длинная черная коса хлестала по спине при каждом движении и отсвечивала красным в лучах утреннего солнца.
Она бежала, ощущая, как ей в спину дышат головорезы, покрепче и посильнее первого. Женщина ловко орудовала мечом, расчищая себе дорогу. Свободные шаровары делали ее движения максимально раскованными, черный корсет крепко держал грудь и одновременно являлся хранилищем десятка коротких метательных кинжалов. Женщина что-то рычала себе под нос, яростно отбиваясь от группы нападающих, казалось, что силы и неравны уже на пределе. Но в этом существе с длинной черной косой было столько природной ярости и упорства, что создавалось впечатление, что она способна победить даже сказочного дракона.
- Оставьте ее! – раздался громкий мужской голос.
Нападавшие замерли. На поляне появился мужчина, облаченный во все черное и державший в руке зачехленный самурайский меч. Глаза женщина вспыхнули, она попятилась назад.
- Я сам ей займусь! – улыбнулся он и обнажил оружие.
Лезвие сверкнуло на солнце, отразив в себе голубое небо и зелень деревьев. Разбойники расступились, как по команде, в образовавшемся круге остались двое. Мужчина и женщина. Одинаковые клинки. Лишь ее рукоять была черной с золотом, а его белоснежной.
- Начнем? – с улыбкой спросил он.
- Пожалуй… – в ее глазах на секунду промелькнул страх.
Женщина с криком кинулась на него, замахнувшись мечом. Он ловко парировал ее слишком неосторожный выпад и тут же получил удар в коленку. Мужчина охнул и выронил меч. Она тоже отбросила свое оружие и кинулась на него с кулаками, но противник ловко ухватил ее за длинную косу и сильно дернул.
- Нечестно! – завопила она и со всего маху ударила его ногой в живот.
Он сдавленно вскрикнул и упал на спину, женщина уселась верхом на поверженного противника и завела ему руку за спину.
Он смотрел на нее и как всегда поражался ее красоте. Растрепанные черные волосы, лучистые зеленые глаза, как будто знающие какую-то древнюю тайну. Она смотрела ему в глаза с минуту, а затем расхохоталась.
- Папа! Мама! – раздался за их спинами радостный детский крик.
К сидящей на гладко выстриженном газоне паре бежал черноволосый шестилетий мальчик. Его черные глаза светились счастьем.
- Мама, ты опять побила папу?
Лейла рассмеялась своим чудным смехом и, разжав пальцы, встала с Джеймса, который все еще стонал от боли. Она схватила сына на руки и закружила его.
- Конечно! У тебя очень сильная мамочка!
- Ну, папа у него тоже не слабак! – Форд встал, наконец, на ноги и отряхнулся. – Просто она пользуется своими… женскими чарами!
Его удивительные глаза вспыхнули смешинками, и Лейла невольно улыбнулась. Форд обратился к «разбойникам»:
- Спасибо, господа! Надеюсь, на следующей недели вы снова сможет составить нам компанию?
«Разбойники» заверили его в самых искренних дружеских чувствах и удалились. Из дома вышел дворецкий с подносом, на котором стоял кувшин с лимонадом. Это был уже пожилой мужчина, глаза которого сохранили удивительную голубизну, словно принадлежали молодому человеку. Его черный костюм, сидел как влитой, ботинки были начищены, а пенсне поблескивало на солнце. За дворецким шла горничная с очаровательной малышкой на руках. Девочка была завернута в белые кружевные пеленки с гербовой вышивкой. Джеймс подошел к ним и взял дочку на руки.
- Девочка моя! – он поцеловал ребенка в лоб.
Малышка рассмеялась и потянула ручки к носу Форда, пытаясь ухватиться. Подошла Лейла, держа сына за руку.
- Мне кажется, миледи, дети могут не понять вас с мужем… – заметил дворецкий, скрывая улыбку.
- Но мы же должны тренироваться! – возразила она. – Или, Уолтер, ты хочешь, чтобы мы стали примерной супружеской парой?
- Тогда, я боюсь, мне придется искать новую работу…. – заметил он. – Кстати, пришел учитель Майкла, я думаю ему пора.
- Иди, сынок! – Лейла поцеловала сына и отпустила.
Уолтер протянул руку мальчику, и они удалились в замок. Форд обнял жену за талию и поцеловал в щеку.
- Ты уверена, что эта затея так уж хороша?
- Джеймс, нас подарили пару замечательных самурайских мечей! Я не позволю, чтобы такое шикарное оружие висело в нашей гостиной и собирало пыль.
- Но у нас сейчас нет врагов! Нам не надо сражаться с полчищем живых мертвецов и недружелюбно настроенных пиратов! – рассмеялся Форд.
- Ну, как знать, как знать… - Лейла устремила зеленые глаза в бескрайнее небо. – Жизнь бывает, полна сюрпризов…

[Кэролайн]

Прода! Мрачная...

Они шли по улицам Сингапура, точно так же как и день назад… только без Элизабет. Джек старался шагать уверенно, как всегда, но, не слишком торопясь, в то время как ему хотелось бежать со всех ног к дворцу Фенга. Ведь прямо в эту минуту с его Лизи могли делать самые ужасные вещи, о которых и помыслить было страшно.
Тернер задержался в порту для того чтоб отправить письмо Джессике с одним из кораблей идущих на Ямайку. Уилл был мрачен и молчалив, он сильно изменился со вчерашнего вечера, но Джека это мало волновало, в его голове билась сейчас только одна мысль «Держись, Лизи… Держись!»
Мистер Гиббс и другие пираты тоже шли молча, они прекрасно понимали состояние капитана, а потому даже не задавали ему никаких вопросов.

Фенг вновь встретил их гостеприимно с широкой улыбкой и распростертыми объятиями. Джек быстро собрал все свои внутренние силы, чтоб натянуть на лицо привычную маску шута и повесы, тогда как душа рвалась на части с каждой потерянной напрасно минутой.
- Честно говоря, Фэн-Яо, я не ждал тебя сегодня… - с доброжелательной иронией заметил Фенг, похлопав друга по плечу – Думал, после вчерашнего ты проспишь весь день…
- Да… ты прав! – Джек улыбнулся и присел на мягкое сидение – я вчера перебрал…, настолько, что даже умудрился потерять одну свою вещицу… - компас. Твои банщицы случай его не находили?
- Компас? – удивился Фенг.
- Ну да, тот самый, что не указывает на север! – Джек сохранял непринужденный тон.
Сингапурец сдвинул брови:
- Я сейчас же прикажу обыскать всю баню и зал для приемов, а так же проводить твоих людей в отдельные покои, для того чтоб они могли отдохнуть. – Он хлопнул в ладоши – Уверен, если ты потерял компас здесь, он найдется.
Джек вновь улыбнулся хозяину, и благодарно кивнул. Пора было переходить к основной цели его визита, но нужные слова никак не шли в голову.
- Помнишь, ту белокурую красотку, что я привел вчера? – наконец начал он.
- Конечно... – благодушно усмехнулся Фенг, - Твой Белый Лебедь.
- Так вот, вчера вечером она вышла прогуляться и ненароком заблудилась… Я бы хотел найти ее… и мне нужна помощь. – С невинной улыбкой закончил Джек.
Сяо внимательно посмотрел на своего друга, словно заглядывая в душу, а затем на его губах появилась легкая ироническая улыбка.
- Да… это будет не легко осуществить… Фэн-Яо, то, что пропало ночью в Сингапуре, и днем с огнем не сыщешь… - он вновь усмехнулся, но теперь скорее хищно – а уж такую красотку и подавно!
- Однако, где-то же она должна быть? – придав лицу самый беспечный вид, заметил Джек – Ничто не исчезает бесследно!
Фенг на секунду задумался и потеребил в пальцах кончик своей длинной, заплетенной в косицу бородки.
- Что ж, я конечно помогу тебе, Фэн-Яо, если ты действительно хочешь ее найти. Но тебе придется заплатить, время моих людей стоит дорого.
- Ну, ты ведь не заломишь слишком высокую цену для друга? – невинно улыбнувшись, произнес Джек.
Фенг широко улыбнулся и откинулся на мягкую спинку сидения.
- Я уже сказал, что мои люди стоят дорого, а для таких поисков нужно не меньше двух сотен воинов… Все текущие дела придется остановить, ты ведь понимаешь… - добродушно пояснил он.
- Так сколько же ты хочешь? – Джек уже почувствовал, что сингапурский Лорд отлично сознает его слабость и, судя по всему, собирается выгодно ее использовать.
- Всего лишь те камушки, что ты собирался мне продать… - с улыбкой ответил Фенг и, подцепив длинным ногтем ягоду винограда, отправил ее себе в рот.
Джек искривил губы в подобии улыбки, в то время как мысленно произнес весь имеющийся в памяти запас ругательств.
- А не слишком ли это высокая цена за простую наложницу? – с вызовом спросил он.
- Это решать только тебе, Фэн-Яо… - с поистине царственным спокойствием ответил сингапурец.
Джек невольно сглотнул, однако выбора у него не было, и хитрый пиратский Лорд явно прекрасно это сознавал.

Сяо Фенг забрал камни, добытые когда-то на «Пурпурном острове», но выполнил свою часть сделки и направил на поиски Элизабет двести вооруженных до зубов красно-черных воинов. Они действовали жестко и быстро, методично прочесывая все припортовые заведения: бордели, таверны, притоны и рынки работорговцев. Пиратский лорд из всего умел извлечь выгоду, и даже эти поиски использовал как сбор дани со всех просрочивших плату должников.
Джек участвовал в этих рейдах по самым злачным местам Сингапура, взяв с собой лишь самых близких членов команды – Гиббса, Кимбла, Семи и Уилла Тернера. Они ходили вместе с отрядом воинов Фенга, заглядывали в каждое заведение, во многих из которых грязных и полуголых женщин держали прямо на земле в деревянных клетках. Джек лично расспрашивал владельцев живого товара, в случае несговорчивости угрожая передать допрашиваемого на расправу в лапы людей Фенга. Однако, всё преступники Сингапура как один уверяли, что и понятия не имеют ни о какой белокурой европейке. Нигде не удавалось найти даже следа Элизабет.

Вечером второго дня поисков, люди Фенга ворвались в один не крупный припортовый бордель, насколько Джек понял, хозяин уже давно не платил дань. Это был полный низкорослый китаец, он частил, какие-то оправдания и предлагал золото. Главный из красно-черных головорезов взял плату, но приказал наказать не расплатившегося вовремя должника, так чтоб другим впредь было неповадно.
Капитан Воробей многое повидал на своем веку, но от подобной жестокости даже ему сделалось дурно, что уж говорить о Тернере, лицо которого мгновенно приняло серовато-зеленый цвет. Джек опасался, что благородный кузнец кинется защищать женщин, но Уилл даже не шелохнулся. Его взгляд будто бы остекленел, губы плотно сжались, а лицо словно окаменело. Гиббс, Кимбл и Семи предпочли отвернуться, или опустить взгляд и их можно было понять.
В мгновение ока во дворе воцарился хаос, наплоенный жалобным женским воем и визгом. Женщин вытаскивали из клеток, где их держали как зверей, грязные, худые, со спутанными черными волосами они казались совсем затравленными. Некоторые из этих «жриц любви» были еще совсем юными, едва оформившимися девушками. Понимая что их ждёт женщины кричали и вырывались, отчаянно кусая держащие их руки. Другие падали, пытаясь ухватиться разодранными в кровь пальцами за камни. Совсем же отчаявшихся и замученных жизнью шлюх просто тащили под руки и швыряли на землю.
Во двор выволокли всех. Старший над головорезами Фенга коротко и резко выкрикнул приказ, не обращая внимания на молящих о пощаде женщин, цепляющиеся за его ноги. Обнажив мечи, красно-черные убийцы перерезали горло каждой из них, не пощадив ни одной. Двор таверны при которой содержался бордель мгновенно превратился в кровавое месиво.
Всё закончилось быстро, а проштрафившейся должник лишился, таким образом, дохода на ближайшие пару месяцев. До тех пор, пока он не купит себе новых нищенок для того чтоб так же как прежде продавать их тела не богатым морякам.
Наблюдая это, пираты с Жемчужины стояли недвижно, пока мистер Гиббс не хлопнул Уилла по плечу, посоветовав пойти передохнуть в таверну, похоже даже старому морскому волку стало не по себе от увиденного. А в душе Джека в этот момент были противоречивые чувства, невыносимое отвращение, жалость и… радость. Радость, оттого, что среди этих грязных истерзанных тел не было его девочки.

В этот вечер все четверо крепко выпили, каждый старался скорее залить ромом все те чувства, что они испытали во время кровавой бойни. Семи напился первым и уснул, уронив голову на стол, а спустя пол часа Кимбл последовал примеру друга. Джек и Гиббс продержались дольше всех, вспоминая прошлые приключения и таким образом стараясь отвлечься, Уилл же все время сидел молча, глуша ром, и словно не видя ничего вокруг. А через пару часов, когда Джек вышел на улицу по природной нужде, он увидел, как Тернер согнулся за углом таверны, содрогаясь в рвотных позывах. Постояв минуту, капитан Жемчужины расслышал сдавленный стон, вырвавшийся из горла боцмана, он поморщился, испытав какое-то странное чувство, и поспешно вернулся в таверну.

[Кэролайн]

Прода совместная - Кэри+Пира.

Элизабет провела в этом удивительном месте целых три дня. Она свободно ходила по саду звенящему сотнями стеклянных гирлянд, рвала прекрасные белые цветы, сидела на скамье у фонтана, слушала пение соловьев. Ночью девушка спала в отведенной ей спальне, на лучших простынях китайского шелка, среди роскоши и золотой утвари. За ней ухаживали десять молчаливых прислужниц, одетых в белые расшитые золотом кимоно. Они делали для нее душистые ванны, втирали в кожу лечебные масла, расчесывали и укладывали волосы, а затем одевали свою госпожу в удивительной красоты шелка.
Все это было настолько странно, что первый день Элизабет находилась в состоянии глубокого потрясения. Она с ужасом ждала появления жестокого хозяина этого дворца, ждала, осознавая свою беспомощность. Девушка пыталась сбежать, и как не странно ее никто не удерживал. Здесь не было не замков не стражи, однако бежать оказалось некуда. Элизабет обошла весь сад, но как бы долго она не шла в одном направлении рано или поздно наталкивалась на высокую каменную стену, оплетенную цветущим плющом.
Однако вечером, после ужина, когда Элизабет начала приходить в отчаянье от мучительного неведенья, и уже с трудом сдерживала слезы, к ней неожиданно подошел пожилой китаец с мудрыми печальными глазами. Он почтительно поклонился и заговорил по-английски, причем практически без акцента.
Элизабет была потрясена этим еще больше чем прежде: китайца звали Лин Фет, и он рассказал ей о том, что она ни в чем не будет нуждаться, что любое желание ее будет исполнено, кроме желания покинуть остров. Девушка не знала, что и думать. Она спросила китайца о том, зачем ее сюда привезли и какая участь ей уготована, но Лин Фет лишь улыбнулся и пообещал, что ничего дурного с ней не случится.

Элизабет по-прежнему находилась в неведенье, но теперь уже не испытывала такого страха, так как заверение пожилого китайца почему-то сразу вызвало у нее доверие. Она блуждала по бесконечным залам дворца, по садовым дорожкам, и почти все время находилась одна, однако не могла отделаться от чувства, что кто-то незримо следит за каждым ее шагом. Иногда Элизабет даже становилось страшно, ей казалось, что она попала в волшебный зачарованный замок, где живут невидимые глазу призраки. Все это было так странно, но в то же время, привлекало своей загадочностью. И лишь мысли о Джеке заставляли сердце девушки болезненно сжиматься, она чувствовала, что он страдает, ищет ее сейчас, не зная, жива ли она, или уже нет. И от этих мыслей на глаза невольно наворачивались слезы. Элизабет оказалась заперта в огромной золотой клетке, с неизвестной для нее целью, и временами это становилось невыносимо. Однако пребывание в чудесном саду успокаивало девушку, не позволяя окончательно впасть в отчаянье.

Так прошло три дня.
И вот, в очередной раз, гуляя по цветущему белому саду, Элизабет неожиданно услышала легкий стук копыт. Она осторожно выглянула из-за дерева, и увидела идущую по каменистой дорожке лань. Животное двигалось плавно и спокойно, оно явно было ручным и совсем не боялось людей. Элизабет вышла из своего укрытия и приблизилась к лани, та не убежала, а лишь потянулась влажным теплым носом к ее рукам. Девушка погладила животное по шелковистой шкуре и не смогла сдержать улыбку. А лань по-прежнему продолжала обнюхивать ее руки, словно что-то ища.
- Она просит сахара… - мягко произнес чей-то голос, буквально в двух шагах от нее.
Элизабет резко обернулась и замерла от страха и удивления. Перед ней стоял высокий широкоплечий мужчина в расшитых золотом богатых одеждах. Черные волосы на его голове были прорежены сединой, а лицо закрывала тонкая золотая маска. Девушка стояла, затаив дыхание и боясь пошевелиться, в то время как сквозь узкие прорези ее внимательно рассматривали живые черные глаза. Глубокие, блестящие, но как будто печальные.
- Кто вы? – наконец, немного придя в себя, сдавленно прошептала девушка.
- Я – хозяин этого дома… - спокойно ответил человек в маске – А это Шуй – что в переводе с китайского значит Звезда.
Он шагнул вперед и нежно погладил лань по блестящей холке, а затем извлек из складок одежды кусочек сахара и подал животному на раскрытой ладони.
Элизабет не отрывала от него взгляд, руки этого человека были очень ухоженными, однако она заметила на запястьях уродливые шрамы. Девушка знала, что такие шрамы остаются от кандалов у бежавших с рудников каторжников. Она ни раз видела подобное у пиратов, и сразу поняла, что перед ней тот самый загадочный Лорд - Владыка Китайского моря.
- Так значит, вы и есть Безликий? – осторожно спросила Элизабет.
- Да… Все меня так называют… - продолжая гладить лань, ответил мужчина – Я уже привык к этому имени.
- И вы хотите, чтоб я стала вашей наложницей? – голос девушки слегка дрогнул.
- Нет. – Спокойно, но в тоже время твердо ответил пиратский Лорд.
- Тогда позвольте спросить вас, мистер Безликий, – немного осмелев, произнесла Элизабет – зачем вы меня похитили?
- Вам нравится мой сад, мисс Суон? – вместо ответа, неожиданно спросил Безликий, вновь пристально взглянув на девушку сквозь прорези золотой маски.
- Да… - немного растерявшись, ответила Элизабет. Она не знала, как реагировать, но все же решила не перечить загадочному пиратскому Лорду, от которого неизвестно, что можно было ожидать, и поддержала беседу: - но почему в вашем саду все цветы только белые?
- Это цвет невинности…, а еще смерти. – Невозмутимо ответил Безликий.
Элизабет невольно сглотнула, а по ее спине пробежали мурашки.
- Вы убьете меня, да? – преодолев страх, прошептала она.
- Нет… Вы моя гостья, мисс Суон, и я не причиню вам вреда. – Его голос сделался более строгим, но все же по-прежнему оставался спокойным.
- Но гостей обычно не привозят насильно… - как бы невзначай заметила девушка.
- Мне пора, мисс Суон, увидимся за обедом… - никак не отреагировав на ее реплику, все так же вежливо ответил мужчина в маске и, слегка кивнув, повернулся и пошел прочь по аллеи.
Элизабет даже не успела опомниться, как Безликий словно исчез между цветущих деревьев, вновь оставив ее одну, растерянную и окончательно запутавшуюся.

[Кэролайн]

Прода Кэри+Пира!

После первого разговора с Безликим, Элизабет только больше запуталась. Теперь она знала, что ее не хотят сделать наложницей или убить, но вопросов от этого не убавилось, а только наоборот. Девушка сидела на мраморной скамье напротив фонтана, слушала, как звенят хрустальные палочки на деревьях, журчат сверкающие в лучах солнца струи воды и, любуясь, пронзительно синим небом, в котором кружили белые чайки. Мысли о свободе, море и корабле с черными парусами, посетили ее внезапно, причинив сердцу острую боль. В этом саду было сказочно красиво, но все это не стоило того, чтобы навечно остаться в заточении. Скоро ее глаза устали бы от блеска золотого великолепия, и захотелось бы вновь поплыть к горизонту, ощущая на лице соленые брызги.
«Свобода…» Элизабет крепко зажмурилась. «Увижу ли я когда-нибудь снова Черную Жемчужину? И… Джека…» Она вздохнула и поднялась на ноги, пора было возвращаться во дворец.
Из ближайших кустов ей навстречу вышла грациозная Шуй и медленно пошла рядом.
«Но в чем же был смысл моего похищения? И зачем я нужна Безликому?» Продолжала размышлять девушка, машинально поглаживая шелковистую спину лани. Но все эти вопросы по-прежнему оставались без ответа. Еще вчера Элизабет была уверена, что Фенг продал ее на забаву могущественному и жестокому разбойнику, однако теперь стало ясно, что это не так. «Возможно Фенг сам не знал, для чего я нужна Безликому… Или все же знал?»
Девушка чувствовала, что во всем этом кроется какая-то тайна, ей хотелось вновь увидеть хозяина острова, и узнать, наконец, что ему нужно. Правда, эта встреча немного ее пугала, ведь было неизвестно для каких целей пиратский Лорд держит в заточении свою «гостью». Однако любопытство все же брало верх.

В огромной светлой гостиной Элизабет встретила Лин Фета, и немедленно завела с ним разговор. Но вечно погруженный в свои мысли китаец, не мог или не хотел сказать ей правду о том, для чего она здесь. Но девушка все же настойчиво продолжала расспрашивать, в надежде узнать хоть крупицу правды.
- Хотя бы скажите, почему ваш господин носит золотую маску? – спросила она, присаживаясь к столу, в то время как слуги только начали накрывать его к обеду.
- Мне кажется, мисс Элизабет, имя моего господина является точным ответом на ваш вопрос. – Серьезно взглянув на девушку, ответил Лин Фет – И я очень не советую вам, касаться этой темы при разговоре с Лордом Безликим. Это может его сильно огорчить.
Сказав это, Лин Фет отдал ей почтительный поклон и, пожелав приятного аппетита, поспешил удалиться.
Элизабет внутренне сжалась, последние слова, всегда меланхолично-спокойного китайца, прозвучали довольно угрожающе. И девушка решила не проверять, насколько сильно этот вопрос мог «огорчить» загадочного пиратского Лорда.
Прошел целый час, но Безликий так и не появился, она сидела в обеденной зале и рассеяно отрывала веточки у засахаренных вишен, как вдруг послышались тяжелые шаги. Элизабет вздрогнула. Так не могли ходить слуги, обычно перемещающиеся бесшумно, как тени. Шаги были уверенными, твердыми, так мог идти только один человек – хозяин дворца. И через минуту в дверях действительно появился Безликий. Сердце Элизабет забилось быстрее, сейчас облик этого человека показался ей намного более угрожающем, чем утром в саду.
- Простите, что заставил себя ждать, мисс Суон. – Спокойно произнес Безликий и, оправив полы расшитого золотом кафтана, занял место напротив Элизабет. – Надеюсь, вы всем довольны?
Девушка слабо кивнула. Она смотрела на сидящего перед ней человека и мысленно пыталась представить его лицо, но это у нее никак не выходило. Однако его темно карие глаза имели красивую миндалевидную форму и казались совсем не злыми, должно быть в молодости Безликий был хорош собой, о чем свидетельствовала прямая осанка, широкие плечи и высокий рост.
«Но, почему же тогда он носит маску?» прикусив нижнюю губу, подумала Элизабет, ее мучило любопытство, но предостережение Лин Фета не позволило девушке задать пиратскому Лорду интересующий ее вопрос. И словно заметив замешательство своей гостьи, Безликий заговорил первым:
- Откуда вы родом, мисс Суон?
- Я? – глупо переспросила Элизабет, неожиданный вопрос оторвал ее от мысленных рассуждений, но в следующую секунду девушка уже опомнилась. – Я родилась в Лондоне, а в двенадцать лет отец перевез меня на Ямайку, где получил назначение.
- Лондон… - задумчиво повторил Безликий – Я много слышал об этом городе.
- А откуда вы так хорошо знаете английский? – не выдержав, спросила Элизабет.
- В молодости я много практиковался… - в голосе пиратского Лорда проскользнула грустная ирония – А теперь, я часто веду дела с англичанами. Предоставляю защиту их кораблям в Китайском море. Ваши соотечественники люди чести… в своем большинстве. И потом Англия – родина Шекспира.
- Вы читали Шекспира? – искренне поразилась Элизабет.
- Да… Я часто его читаю… «Ромео и Джульетта» мое любимое произведение – А что нравится вам?
- Ну, это слишком грустная история… - с улыбкой ответила Элизабет – Я больше люблю «Бурю».

Они проговорили весь день, обсуждая литературу, политику и новейшие научные открытия, Безликий оказался глубоко образованным человеком, и Элизабет поражалась этому, хотя и не могла ощущать себя в полной безопасности. Но, беседуя с ним, девушка постепенно забыла обо всех ужасах, которые воображались ей всего день назад, голос Безликого был мягкий бархатный, слегка хрипловатый, и очень приятный. Он невольно внушал доверие и даже симпатию. И Элизабет начала подозревать, что этот необычный человек похитил ее, просто для того чтоб скрасить свое одиночество и обрести цивилизованного собеседника.
Когда за высокими окнами залы уже стали сгущаться сумерки, Безликий поднялся со своего стула, отдал легкий поклон и, пожелав гостье доброй ночи, удалился. Элизабет же еще сидела несколько минут, вертя в пальцах золотую ножку бокала. Теперь она уже не опасалась за свою жизнь и более того, девушке казалось, что она знает способ, как вновь обрести свободу.

[Кэролайн]

Прода! Скоро будет еще!

Однако на следующий день после кровавой бойни поиски продолжились, и Уилл Тернер вновь пошел вместе со всеми в город, словно ничего и не случилось. Лишь на лбу бывшего кузнеца залегла более четкая вертикальная складка. Должно быть, Тернер очень хотел найти Элизабет, возможно его тоже мучило чувство вины. Джек ненавидел своего боцмана всей душой и, безусловно, желал ему смерти, виня в произошедшем, ведь ни будь его, Лизи не совершила бы своей глупости и ее не пришлось бы искать по всему Сингапуру. Но сейчас каждый человек желавший помочь в поисках ценился на вес золота, а Тернер особенно, тем более чутье подсказывало пирату, что от этого парня еще будет польза.
Однако поиски в городе не принесли результатов, Элизабет не удалось найти не живой не мертвой. Джек одновременно радовался этому и страшился неизвестности, он пил по ночам, чтоб заснуть, а утром снова шел в город, но на пятый день Фенг пригласил его к себе во дворец, чтоб сообщить новые сведенья.

- Похоже, теперь я знаю, где находится твоя красавица… - самодовольно произнес сигапурец, как только Джек опустился на мягкое сидение.
- И где же она…? – ощутив, как на его спине выступает холодный пот, спросил Воробей. Он уже приготовился услышать самое худшее.
- Ее похитили для одного могущественного пиратского Лорда известного под именем Безликий. – С важным видом ответил Фенг, было заметно, что он доволен и произносит каждое слово, словно смакуя его вкус – Безликий контролирует все Японское море, это самый жестокий и опасный человек из всех, что я знал. Мне доводилось вести с ним дела.
Джек внимательно следил за сингапурцем и было заметно, что тот доволен и произносит каждое слово, словно смакуя его вкус.
- Но, ведь с любым человеком можно договориться, не так ли? – умело скрывая свое волнение, заметил Воробей, по-прежнему не сводя взгляда с собеседника.
- Ты прав, я думаю можно попробовать уговорить Безликого, продать нам твоего английского Лебедя. Лорд Безликий суров, но чтит пиратские законы, а потому не тронет парламентеров. К тому же, - Фенг криво усмехнулся - говорят, что он не способен иметь близость с женщиной из-за старой травмы. Так что красотками Безликий только любуется… как бабочками или цветами. Возможно, он согласится продать тебе твою же наложницу.
Джек потянулся за бокалом с вином, стараясь ничем не выдавать своих чувств, в эту минуту он испытал такое невероятное облегчение, что ему впору было расцеловать Фенга. Воробей даже усмехнулся, подумав, что суровый сингапурец наверняка не понял бы такого проявления радости.
Лизи была жива, невредима и находилась в относительной безопасности, конечно, она снова вляпалась в неприятности, но он найдет ее, и на Жемчужине они вместе вспомнят горячие Карибские ночи.
- И где нам искать этого Безликого? – бодро, спросил Джек.
- Его дворец стоит на острове Сулавеси, который находится в сутках пути от Сингапура. Я думаю, мы можем отправиться туда сегодня же. – Благодушно ответил Фенг.
- Да! Отличная идея! - Джек поднялся на ноги – Думаю, Черная Жемчужина уже застоялась в порту.
- Нет. Мы поплывем на моей джонке. Жемчужину оставим здесь… вместе с твоими людьми. Безликому может не понравиться незнакомый корабль, и он прикажет расстрелять его из пушек. А мою джонку он хорошо знает. Ведь мне не раз приходилось вести с ним сотрудничество, так что мы практически партнеры.
Джек пристально взглянул в глаза сингапурца, но так и не смог определить его настроение.
- И ты поможешь мне? – с недоверием спросил он.
- Мы же друзья! – широко улыбнувшись, ответил Фенг.

[Кэролайн]

Прода!!! Нервным не читать!

На следующее утро Элизабет проснулась воодушевленной и бодрой. Она как обычно вытерпела все процедуры, которые проделывали с ней ловкие молчаливые служанки в белых одеждах. Но сейчас все это казалось девушке особенно обременительным, ей хотелось поскорее увидеть Безликого и начать осуществление своего плана.
Но Элизабет напрасно торопила своих узкоглазых прислужниц, она не встретила пиратского Лорда ни за завтраком, ни днем, гуляя в саду. Лишь ласковая, доверчивая Шуй составляла ей компанию.
Девушка кормила лань кусочками сахара, ощущая как Шуй касается ее руки своим теплым влажным языком. Но мысли Элизабет были сейчас далеко за пределами этого сада.
- Я вижу, Шуй вас совсем полюбила… - неожиданно раздался за ее спиной голос Безликого.
Девушка обернулась, но уже без страха, словно ждала его появления.
- Да… Она очень милая… - нежно улыбнувшись, ответила Элизабет, стараясь придать своему лицу наиболее невинное выражение.
Безликий одарил ее долгим внимательным взглядом и задумчиво произнес:
- Да… Сяо Фенг был прав. Вы действительно очень красивы – голос пиратского Лорда звучал мягко, но с ноткой иронии и Элизабет готова была поклясться, что в этот момент он наверняка улыбнулся, хотя тонкая золотая маска скрывала любую мимику.
- Сяо Фенг? – переспросила девушка, заглядывая в глаза собеседнику, - Значит это от него вы узнали обо мне… Но, как? Ведь от Сингапура до этого острова более суток пути!
Вместо ответа, Безликий сделал шаг вперед и, подняв руку, указал куда-то вверх. Элизабет проследила его жест и заметила, что над деревянными крышами дворца кружат несколько белоснежных голубей.
- Почтовые голуби… - прошептала она.
- Да, мисс Суон. Они могут переносить письма на расстояния в сотни миль всего за пару часов.
Элизабет слегка нахмурилась. Она вспомнила, как Фенг искусство играл роль гостеприимного хозяина, как заключал Джека в дружеские объятья, и приветливо улыбался. А в следующий миг перед ее мысленным взором встала жуткая картина гибели Тима Элиота, и девушку внутренне передернуло.
- Сяо Фенг – ужасный человек… - вслух произнесла она, вновь взглянув на своего собеседника.
- А, вы знаете, почему края крыш наших дворцов изогнуты вверх? – никак не отреагировав на ее замечание, самым непринужденным тоном, спросил Безликий, и тут же сам ответил на свой вопрос. – Существует поветрие, что Боги во время дождя падают с неба, и края наших крыш изогнуты так для того, чтоб, скользнув по ним, они могли вернуться обратно.
- Очень забавная легенда! – Элизабет вновь улыбнулась, поглаживая по спине толкнувшую ее носом Шуй.
- Это не легенда, а скорее часть местной религии…
- Да? А какой религии привержены вы? – немного помолчав, спросила девушка.
Безликий повернулся к растущему рядом кусту, и провел кончиками пальцев по нежным лепесткам его белоснежных цветов.
- Вот она – моя религия… Здесь… - не громко произнес он.
- В этом саду? – удивленно переспросила Элизабет.
- Да… именно. – Мягко ответил Безликий, продолжая смотреть на цветы.
Элизабет приблизилась к нему на один шаг, так чтоб видеть золотой профиль.
- Вы такой удивительный и тонкий человек…, мне даже не верится, что вы можете иметь дело со столь отъявленным негодяем и мерзавцем, как Сяо Фенг… - она попыталась снова заглянуть в глаза пиратскому Лорду.
- Должно быть, вы просто плохо меня знаете… - с иронией ответил Безликий – поверьте… за свою жизнь я пролил не меньше крове, чем Сяо Фенг, а возможно и больше… Ведь то что вы видите вокруг, лишь малая часть моей империи, которую я создал с нуля. И она построена на костях и крови невинно убиенных. Вы все еще считаете меня удивительным и тонким человеком?
- Да! – помедлив всего секунду, ответила Элизабет – Вы не злой… Я вижу, что у вас нежная и красивая душа!
- У меня вообще нет души… - горько усмехнувшись, возразил Безликий – она умерла в мучениях много лет назад. Запомните, мисс Суон, жизнь разбойника отнюдь не романтична, она подобна бурной и жестокой реке, и чтоб не захлебнуться в ней и не сгинуть, приходится принимать существующие правила. Выплывет только тот, кто будет карабкаться на спины более слабых, отправляя их ко дну.
Элизабет сглотнула, ей вдруг вновь стало не по себе, голос Безликого по-прежнему оставался спокойным, но в нем теперь сквозил такой холод, что по спине девушки прошла дрожь, а надежда на спасение почти угасла.
- Но вы просто не можете быть злым… человек, который читает «Ромео и Джульетту» должен верить в любовь, а любовь это добро!
Плечи Безликого слегка дрогнули, он вдруг повернулся к девушке и взглянул ей прямо в глаза. Элизабет замерла, она не знала, какую реакцию вызвали у этого человека ее слова, но в нем словно что-то переменилось.
- Да…, вы правы. – Неожиданно мягко и как-то печально ответил пиратский Лорд. – Я верю в Любовь… Это чувство подобно нежному бутону цветка, который рождается в душе только раз и может увянуть так и не распустившись. И благословенны те не многие, кто испытал в своей жизни счастье взаимной любви.
Закончив фразу, он вновь повернулся к цветущему кусту и словно погрузился в свои мысли.
Элизабет внутренне ликовала, понимая, что ей все же удалось подобрать ключик к сердцу этого загадочного человека.
- Так значит, вы любили и были любимы…? – осторожно спросила она.
- Да, это так… Но это было очень давно… - задумчиво ответил Безликий – Она была нежна и невинна, как эти цветы и любила меня самой чистой любовью. Я создал этот цветущий сад, как Храм нашей вечной Любви.
- Это так романтично! – восхищенно произнесла Элизабет и словно невзначай провела рукой по шелковистым лепесткам белых цветов, так чтоб ее жест выглядел наиболее изящным – Поверьте… мне знакомо это чувство… Я тоже была юной и невинной девушкой, живущей мечтами о море и приключениях… И вот, однажды… мои мечты стали явью. Я встретила человека, мужчину… О котором грезила еще будучи маленькой девочкой. И он… действительно сделал меня счастливой! А сейчас в далеком Карибском море на прекрасном зеленом острове… меня ждет маленький сын – плод этой любви. Ему всего год и три месяца… и он так нуждается в материнской любви!
В глазах Безликого появилось удивление.
- У вас есть ребенок? Никогда бы не подумал… Вы выглядите такой… юной. – Теперь он внимательно разглядывал собеседницу, сосредоточив на ней все внимание.
- Да… у меня есть сын – Джонни. – Нежно улыбнувшись, подтвердила Элизабет, чувствуя, что ее слова производят на собеседника нужный эффект – Это просто чудесный малыш! А если б вы видели, какие у него глаза! Такие блестящие и живые… совсем как у его отца – Джека. Мне даже сложно описать, какой это необычный человек, какой нежный и чуткий, какой любящей! И я уверенна, что сейчас Джек очень страдает в разлуке со мной…
Элизабет сделала грустные глаза и даже тихонько всхлипнула, что вышло очень эффектно, как ей показалось.
- Джек… Джек Воробей? – каким-то низким неузнаваемым голосом переспросил Безликий.
Девушка даже моргнула от удивления.
- Да… Джек Воробей… - растерянно подтвердила она.
- И вы действительно любите этого… человека? – с не прикрытым отвращением спросил пиратский Лорд, так словно речь шла о змее или жабе.
- Очень! – искренне произнесла Элизабет – Поверьте, он просто замечательный человек! И совсем не такой, как вам мог описать его Сяо Фенг. Джек - добряк!
- Вы серьезно так считаете? – голос Безликого стал холодным и жестким, а в глазах промелькнула ненависть.
Элизабет вздрогнула и испуганно отступила назад. Но пиратский Лорд неожиданно резко схватил ее за руку, не давая возможности вырваться.
- А все ли вы знаете о своем возлюбленном, мисс Суон?! – с каким-то горьким злорадством прохрипел Безликий и, подняв свободную руку, сорвал с себя золотую маску.
Элизабет ахнула и содрогнулась от ужаса, никогда в жизни ей еще не приходилось видеть живого человека, обезображенного до такой степени. Вся кожа на лице пиратского Лорда была покрыта сплошной коростой шрамов, нос сломан, а нижняя губа деформирована. Было даже страшно предположить, что могло так его изуродовать. Лицо Безликого походило на лицо полу разложившегося мертвеца, и лишь глаза - живые черные глаза горели яростью.
Девушка дернулась и ей все же удаюсь высвободить руку, так как пиратский Лорд разжал пальцы. Она стояла, замерев от страха и отвращения, но была не в силах оторвать от него взгляд.
- Вам нравится? – искривив изуродованные губы в злой усмешке, спросил Безликий – Так вот, любуйтесь на то, что сделал со мной ваш «добряк»!

[Кэролайн]

Прода! Кэри+помощь Кхены!

Элизабет стояла не в силах произнести не слова, ее сердце бешено колотилось.
- Что вы такое говорите? – наконец, сдавлено прошептала она, по-прежнему не отрывая взгляд от ужасного собеседника.
Безликий криво усмехнулся, и от этой гримасы его изуродованное лицо сделалось еще страшнее.
- Сейчас я расскажу вам одну чудесную романтическую историю… Вы ведь любите истории, мисс Суон? Про пиратов…
Элизабет ничего не ответила, однако Безликий все равно продолжил.
- Это история о дружбе, любви и предательстве… уверен, она вам понравится!
Пятнадцать лет назад, в Сингапуре жила одна прекрасная девушка. Очень добрая и кроткая - настоящий ангел, спустившийся с небес. Ангел умеющий танцевать. И звали ее Чио Фей.
Однажды она танцевала вместе с другими девушками на вершине утеса на празднике в честь морских Богов. И тогда с ней случилось несчастье, Чио сорвалась в море, но ей повезло не разбиться о скалы. Более того ее спас храбрый юноша, которого она полюбила…
Этого юношу звали Чжен Юцзин и он был пиратом, красивым, удачливым, дерзким и благородным. Пиратом, который слишком доверял своим друзьям, но среди разбойников доверие редкая вещь… Так вот этот юнец, верил, что он и его друзья являются Исключением из этого правила…
Одного его друга звали Сяо Фенг, второго Фэн Яо.
Фэн-Яо, в переводе с китайского значит - Летящий Воробей… он был англичанином, родившимся в британских колониях на Ямайке, и получил свое прозвище из-за забавной татуировки на правом предплечье.
Все трое они казались неразлучными друзьями, и Чжен Юцзин любил азартного и веселого англичанина, как родного брата, настолько, что в случае необходимости был готов отдать за него свою жизнь. Юноши учили друг друга языкам, посещали увеселительные заведения и придумывали вместе невероятные аферы, а их старший товарищ - Сяо Фенг всегда занимался практической подготовкой дела.
Вместе они добились больших успехов и были удачливыми пиратами. Дела их процветали, и друзья даже заказали себе джонку, построенную по особому проекту. Этот корабль стал самым быстроходным во всем Китайском море, и равных ему просто не существовало.
Чжен был щедрым человеком, он часто помогал рыбакам, потерявшим в шторм джонку или снасти, за это местные жители уважали и любили молодого пирата. А когда он встретил Чио Фей… и они полюбили друг друга с первого взгляда, такой же чистой любовью как Ромео и Джульетта, Чжен Юцзин захотел, чтоб Чио стала его женой.
Отец девушки не имел ничего против и уже был назначен день свадьбы, но Фэн-Яо рассказал своим друзьям о Кристалле Забвения – магическом камне способным даровать защиту от всех врагов. Юный англичанин горел желанием заполучить Кристалл и одной жаркой летней ночью, Чжен отправился к резиденции китайского посла, чтоб помочь другу его украсть.
Но тут произошло непредвиденное - кто-то предупредил охрану посольства об ограблении и китайские солдаты оцепили всю улицу. Чжен Юцзин оказался со всех сторон окружен вооруженными до зубов воинами, он храбро сражался, но силы были не равны. И юношу все же схватили.
Безликий на секунду прикрыл глаза, словно, вновь переживая какие-то сильные эмоции, а затем пристально взглянул в лицо девушки.
- И на этом, мисс Суон, романтическая история заканчивается и начинается жестокая правда.
Элизабет сглотнула, но не посмела произнести ни слова, она по-прежнему стояла, не шевелясь, ощущая, как в ее душе постепенно нарастает страх.
- Чжена бросили в тюрьму… - выдержав не большую паузу, продолжал Безликий, – Китайский посол был в ярости от случившегося, он, во что бы то ни стало, хотел найти всех виновников ограбления и приказал пытать похитителя…
Но, оказавшись в тюрьме, Чжен Юцзин узнал, что оба его друга не пойманы и остались на свободе. Помня о том, что Фен-Яо умен и хитер, а Сяо Фенг практичен и предусмотрителен, юноша был уверен, что друзья обязательно найдут способ его спасти. Ему лишь нужно было продержаться какое-то время.
Чжен был смелым человеком, он терпел удары кнута, глубоко рассекающие плоть, не издавая ни звука, так сильно стиснув зубы, что сводило челюсть. Но палачам был отдан приказ, любым способом узнать у него имена сообщников, и пытки продолжались.
После бичевания юношу подвесили за руки и приложили к груди раскаленное железо. Боль была настолько невыносимой, что он уже не мог сдержать крик, но все равно не выдал имен своих друзей.
Терпя все эти не человеческие страдания, Чжен верил, что Фэн-Яо скоро обязательно придет и спасет его, но прошли сутки, а избавления не было.
Китайский посол был очень жесток, он требовал, чтоб от похитителя добились признания, и страдания Чжена возобновились с новой силой. Палачи пытали его, применяя самые изощренные методы, ни один человек не смог бы вытерпеть такую боль. Со спины юноши медленно срезали кожу, полосками по ширине ремня, дюйм за дюймом, отдирая ее от тела. Чжен кричал… кричал до тех пор, пока не сорвал голосовые связки. Он терял сознания, но палачи вновь приводили его в чувства, облив холодной водой. И весь этот Ад продолжался почти неделю. Шесть бесконечно долгих дней нестерпимых страданий, с призрачной надеждой на спасение, которая угасала с каждой минутой.
А на седьмой день китайский посол узнал, что от похитителя так и не удалось добиться никакого признания. Он пришел в бешенство и приказал палачам навсегда обезобразить несчастного юношу. На лицо Чжена наложили тряпицу, пропитанную раскаленной смолой, а затем сорвали ее вместе с кожей.
Побледневшая и застывшая от ужаса Элизабет, невольно вздрогнула и прикрыла рот рукой. А Безликий, перевел дыхание и продолжил свой рассказ, каждое произнесенное им слово теперь было пропитано горечью.
- Лишь по счастливой случайности Чжен не потерял зрения, несколько дней он провалялся в камере, поскольку палачи решили, что после всех пыток, ему не выжить. Однако вскоре юноша немного оправился, и тогда его истерзанного и изуродованного, заковали в тяжелые кандалы и отправили на каторгу в каменоломни.
Полагаю, мисс Суон, что вы уже догадались, кто был этим юношей?
Элизабет сделала шаг назад, сейчас ей хотелось провалиться сквозь землю, только бы больше не видеть этого жуткого лица и блестящих черных глаз, наполненных болью и ненавистью. Она понимала, сколько страданий ему пришлось пережить, и жалость смешивалась в ее душе с леденящим кровь страхом, за него, за себя и за того, кто обрек его на эти мучения.
- Да, мисс Суон, это был я… - голос Безликого стал вдруг более низким и хриплым – по двенадцать часов в сутки я работал в каменных пещерах, под ударами кнута, стирая в кровь руки. Но я не умер. Я выжил, потому что знал, что где-то на свете живет маленькое хрупкое создание по имени Чио Фей, и одна мысль о ней, согревала душу и предавала сил. Девять долгих месяцев я правел в каменоломни, почти не видя солнечного света. Тяжелые кандалы оставляли на запястьях не заживающие кровоточащие раны, а хлыст надсмотрщика превратил мою спину в сплошной ковер шрамов, но однажды удача, все же вновь обратила на меня свой взор.
В каменоломни поднялся бунт, мне удалось убить одного охранника, снять кандалы и бежать.
Я знал, что обезображен и больше не похож на того прекрасного юношу в дорогих одеждах, которого любила юная Чио. Я решил, что не покажусь ей на глаза, мне лишь хотелось увидеть ее еще один раз, и навсегда запечатлеть в сознании дорогой сердцу образ. А затем я собирался отправиться в дальнее плаванье на одной из пиратских джонок и навсегда проститься с прошлым.

[Кэролайн]

В тот день шел сильный дождь, я помню его, как будто это было вчера… Земля размокла, превратившись в скользкую грязь, я брел, спотыкаясь под косыми струями ливня, босой, в грязном рубище, и намотанным на лицо тряпьем. Все кто видел меня, сторонились, принимая за прокаженного, или просто испуганно отводили взгляд. И даже те, кто знал меня раньше не узнавали, но это было и к лучшему.
Я добрался до того рыбацкого поселка, где жила Чио и пришел к дому ее отца. Но он оказался пуст, а окна заколочены. Я сразу подумал, что старик мог поспешно выдать дочь замуж, после того, как ее жених оказался брошен в тюрьму. Но все же решился узнать.
Я постучал в хижину одного рыбака, он открыл мне, впустил внутрь и даже дал плошку горячего риса.
Это был добрый старик, однажды я помог ему, когда его сыновья погибли в море. Но он не узнал меня, он просто проявил милосердие к страждущему. Утолив голод, я спросил рыбака, где сейчас живет хозяин поселка и его дочь. И ответ старика, заставил меня выронить из рук глиняную плошку, которая упала, расколовшись на две половины.

Безликий вновь прикрыл глаза, и Элизабет увидела, как дрожат его веки, смотреть на него было невыносимо, но и отвести взгляд она не могла, словно завороженная рассказом.
- Я помню, как вышел на улицу, и побрел по дороге, бессмысленно глядя себе под ноги. – Севшим голосом, продолжил пиратский Лорд. – Чио Фей восемь месяцев ждала своего жениха, хотя все знали, что он погиб. Она отказывалась выходить из дома, тосковала и плакала целыми днями. Отец уже начал опасаться за ее здоровье, он хотел выдать дочь замуж, так чтоб она уехала далеко от этого места и все забыла. Но не задолго до праздника, посвященного морским Богам, девушка перестала лить слезы, она словно смирилась. В день годовщины встречи со своим женихом, Чио надела лучшее кимоно и пошла вместе с другими девушками на утес, а во время танца она вдруг остановилась на самом его краю и бросилась в море. Старик сказал, Чио умерла мгновенно, разбившись о скалы, но тело ее унесли волны и его так и не нашли.
Я помню, как у меня подкосились ноги. Я упал на колени под проливным дождем и закричал, или скорее завыл… Завыл от отчаянья и невыносимой боли… в этот миг умирала моя душа.
Элизабет ощутила, как по ее щекам текут слезы, скулы свело судорогой, и она не могла вымолвить ни слова, да и ничего было сказать. В голове, словно не осталось ни одной мысли, только сердце болезненно сжималась в груди.
- А потом были плаванья на пиратских джонках… - неожиданно спокойно продолжил Безликий – и не было ни одного морского разбойника более жестокого, и хладнокровного чем я. Безжалостного и не имеющего страха смерти. За эти качества меня быстро начали уважать и боятся. Через год я уже занял место капитана, а на лицо надел маску, за что и получил свое новое имя.
Когда у человека нет души, мисс Суон, у него нет жалости, нет страданий, нет совести, словом всех тех качеств, что мешают пирату добиться успеха.
Именно безжалостность и отсутствие страха смерти сделали меня в последствие самым могущественным пиратским Лордом в Китайском море.
Добившись богатства и власти, я построил этот дворец, посвятив его памяти Чио, и велел засадить весь сад белыми цветами, одновременно символизирующими смерть и невинность. Ведь она умерла невинной, а звон Музыки Ветра дарует мир ее душе.

Я строил свою империю и лишь недавно узнал, что Сяо Фенг жив и живет в Сингапуре. Разумеется, я захотел отомстить ему, но для начала решил собрать информацию. Деньги и власть творят в этом мире чудеса… и знаете, что я узнал, мисс Суон? – Безликий слегка улыбнулся.
А Элизабет лишь отрицательно покачала головой, в то время как ее пальцы нервно терзали тесемки воротника.
- Я узнал, что той ночью, пятнадцать лет назад, кто-то донес в посольство о готовящемся ограблении, но назвал не точное время, словно давая себе возможность сбежать. Об этом знали только трое – я, Сяо Фенг и Фен-Яо.
Я приказал доставить ко мне Сяо, и допросил его. Старый друг умело скрывал страх, но обмануть меня ему не удалось, я слишком хорошо научился различать это чувство. Сяо рассказал, что сам потерял тогда все… и джонку и награбленные сокровища и тот самый Кристалл. По его словам все это забрал Фэн-Яо и сбежал из Сингапура на следующий день после того, как меня схватили. Но я не поверил Фенгу и подверг его пытке каленым железом. Однако он продолжал стоять на своем. Тогда я решил проверить его слова, и вскоре выяснил, что он и в правду не лгал, я нашел людей, которые подтвердили, что наша джонка действительно покинула порт Сингапура под командой юного англичанина, после той самой роковой ночи. – Безликий не весело улыбнулся - Помню, Фэн-Яо всегда называл мою невесту «русалочкой» из-за того, что я выловил ее в море, какая жестокая ирония… Вы ведь догадываетесь, о ком идет речь, ни так ли, мисс Суон?
Элизабет вздрогнула и словно очнулась.
- Нет… Джек не мог так поступить! – воскликнула она, но тут же осеклась, внезапно осознав, что вполне может и ошибаться.
- Вот видите, мисс… вы сами не верите своим словам… - с горькой усмешкой, возразил Безликий. – Но и в этом грязном мире, иногда наступает торжество справедливости, и судьба вновь привела Фен-Яо в Сингапур. Для того чтоб я мог свершить возмездие и отплатить ему за гибель двух невинных душ.

[Кэролайн]

Прода! Страшная!!!

Джек стоял, опершись руками о высокий борт джонки, и наблюдал, как в предрассветном тумане постепенно вырисовываются очертания острова Сулавеси, высокого и неприступного словно крепость. Пират не знал, что ждет его на этих поросших густым лесом берегах, но твердо верил в свою удачу, ведь как не крути, в данной ситуации, это было единственное, что ему оставалось.
Черную Жемчужину вместе со всей командой, Джек оставил в порту Сингапура, а на свою джонку Фенг позволил ему взять лишь золото для выкупа, и одного человека сопровождения, и как бы странным это не казалось, капитан Воробей выбрал Уилла Тернера. Разумеется, в этом решении присутствовала логика, ведь Джек был убежден, что его боцману более чем кому-либо не безразлична судьба Элизабет, а значит, от него будет больше пользы, чем от других, даже самых преданных ему людей.

Розовато-оранжевый диск солнца вставал на востоке, рассеивая предрассветную дымку, капитан Воробей достал из внутреннего кармана серебряную фляжку и, открыв ее, сделал несколько глотков, умеренная доза рома всегда помогала ему мыслить более трезво.
- Это и есть остров Сулавеси? – раздался вдруг за его спиной голос Уилла.
- Да… он самый. – Не оборачиваясь, ответил Джек и усмехнулся себе в усы. На борту джонки было несколько юных прислужниц, которых Фенг видимо всегда возил с собой, и несчастному Тернеру приходилось буквально бегать от них, так уж полюбился молодой англичанин узкоглазым красавицам.
- Пожалуй, Тернер, твоей жене можно только позавидовать… Такая стоическая супружеская верность большая редкость. – Вновь приложившись к фляжке, заметил Джек – Ели, ты, конечно, все же не евнух… в чем я в последнее время сильно сомневаюсь.
Он усмехнулся и сделал еще глоток.
- Ты доверяешь Фенгу? – проигнорировав эту колкость, неожиданно серьезно спросил Уилл.
Воробей удивленно изогнул бровь и повернулся к своему боцману.
- Доверять пирату было бы крайне опрометчиво с моей стороны, хотя в наше время и кузнецам доверия мало… – с ехидной улыбкой ответил он – а почему ты спросил?
- Да, так… - мрачно ответил Уилл – я просто подумал, что если что-то вдруг пойдет не так у нас не будет шансов.
- Ты слишком поздно об этом подумал, Тернер… - язвительно заметил Джек – приди тебе это в голову раньше, мог бы остаться на Жемчужине.
- Не мог. – Сухо возразил молодой человек.
Джек хмыкнул.
- Спасибо за откровенность!
- Не за что… - голос Тернера остался безразличным.
Джек пожал плечами и вновь обратил взгляд в сторону уже открывшегося во всей красе зеленого острова, казавшегося почти сказочным в лучах восходящего солнца.

Через пол часа их джонка уже пришвартовалась у широкой благоустроенной пристани. Сяо Фенг вышел на палубу, одетый в богатый, расшитый золотом кафтан, подпоясанный широким ремнем, украшенным галунами. Вид у сингапурца был крайне довольный, он улыбнулся своему другу и отдал приказ спустить сходни.
- Лорд Безликий не очень любит гостей… он использует множество предосторожностей, чтоб сохранить в тайне вход во дворец. Так что ничему не удивляйтесь… - произнес Фенг, обращаясь к своим спутникам – Я думаю, все должно пройти также легко, как горячий нож входит в мягкое масло…
Джек бросил на него недоверчивый взгляд.
- Надеюсь, маслом окажемся не мы… - ответил он и мрачно усмехнулся.

На пристань они сошли втроем, там гостей уже ждали пару десятков рослых, вооруженных до зубов воинов. Окинув их быстрым взглядом, Воробей заметил, что все они кажутся крайне напряженными, словно чего-то боятся. И на душе у пирата заскребли кошки.
Им всем завязали глаза шелковыми платками, забрали оружие, а затем люди Безликого, придерживая гостей под локти, повели их вверх по каменистой тропе.
Прогулка заняла примерно четверть часа, и вот, наконец, Джек услышал лязг тяжелого засова, а когда глаза развязали, стало ясно, что они оказались в огромном цветущем саду.
Джеку и раньше приходилось видеть нечто подобное, но сейчас он все же был впечатлен, красота сада поражала воображение, не говоря уже о возвышающимся впереди, роскошном дворце. Судя по всему, хозяин этого острова был несметно богат, а значит, сторговаться с ним, скорее всего, окажется не просто. В эту минуту Воробей снова пожалел о потере волшебного компаса, ведь такую вещичку можно было бы предложить в качестве уникального выкупа.
Подумав об этом, он украдкой покосился на идущего чуть позади Фенга, сингапурец казался совершенно спокойным, но в его узких черных глазах, Джек все же сумел различить скрытое волнение. И это отнюдь не прибавило ему уверенности в успехе.

Внутри, дворец Безликого оказался еще более впечатляющим чем снаружи, здесь было столько золота, сколько Джеку не приходилось видеть даже на «Исло Де Муэрте». Благородный металл отражал льющиеся из высоких окон лучи утреннего солнца, и от его блеска слепило в глазах.
И вот, наконец, вооруженные стражники распахнули перед ними высокие двухстворчатые двери, и гости вошли в очередной зал, даже стены которого были отделаны золотыми пластинами. У противоположной к входу стены возвышался широкий ступенчатый пьедестал, на котором стоял золотой трон.
Джек шел рядом с Фенгом, гордо выпрямив спину и придав лицу наиболее подходящее, на его взгляд, в данной ситуации выражение – спокойного достоинства, в то время как в душе поднимался какой-то необъяснимый страх.
На троне восседал широкоплечий мужчина в расшитых золотом и украшенных драгоценными камнями одеждах. Его черные, слегка тронутые сединой волосы, были зачесаны назад, а лицо скрывала тонкая золотая маска, не возникало ни малейших сомнений, что это и был «самый могущественный пиратский Лорд во всем Китайском море» – владелец этого острова.
- Приветствую тебя, о Безликий! – торжественно и одновременно подобострастно произнес Фенг и склонился в глубоком поклоне.
Джек последовал примеру друга, успев при этом заметить, что вооруженные воины остановили Уилла в нескольких шагах позади них, не позволив ему приблизиться к трону. Капитан Воробей напрягся, почувствовав опасность, но не успел он даже разогнуться, как услышал громкий величественный голос, показавшийся ему странно знакомым.
- Вот мы и встретились с тобой вновь, Фэн-Яо… - ледяным тоном произнес человек в маске.
Джек вздрогнул, мгновенно осознав, кто сидит перед ним на высоком золотом троне.
- Чжен? – изумленно выдохнул он, взглянув в скрытое маской лицо пиратского Лорда.
- Что… ты удивлен? – с легкой иронией спросил Безликий – не ждал увидеть меня среди живых?
Джек нервно улыбнулся, уже понимая, в какое дерьмо снова влип.
- Ну… в общем то, да… Совсем недавно, кое-кто сообщил мне, что ты… мертв. Надеюсь, это был дружеский розыгрыш? – с надеждой спросил он, изобразив на лице детскую невинность. А затем покосился на Фенга, отметив, что на его губах появилась едва заметная злорадная улыбка.
- Видимо – нет… - пробормотал Джек, ощущая, как на спине выступают капельки пота.
«Зараза!» мысленно выругался он.

[Кэролайн]

- А Ты изменился, Фен-Яо… - вновь заговорил Безликий, проигнорировав все реплики старого друга – однако, ты все еще молод… и узнаваем, по прежнему любим... очередной красоткой!
В последних словах пиратского Лорда явно сквозила горечь.
- Что ж, спасибо… - натужно улыбнулся Джек – а тебе очень идет, эта маска… и трон!
Пальцы Безликого мгновенно сжались в кулак и в ту же секунду у самого горла Джека оказались десятки обнаженных сабельных лезвий.
- Ну, хорошо… хорошо…, совсем не идет! – нервно облизнув губы, пробормотал Воробей, стараясь как можно выше вытянуть шею, чтоб избежать прикосновения острых как бритвы сабель.
Безликий подал знак, и воины убрали оружие, позволяя Джеку облегченно выдохнуть набранный в легкие воздух.
- По-правде говоря, Чжен, я очень рад тебя видеть! – Воробей широко улыбнулся и сделал шаг к трону – Но, для того чтоб встретится со мной, совсем не обязательно было похищать Элизабет… я и так бы, охотно тебя повидал… Мы же друзья!
- Неужели…? – в голосе Безликого вновь прозвучал сарказм – Ну, что ж… Сейчас тебе представится такая возможность!
При этих словах он поднес руку к лицу и резко сорвал с себя маску.

Джек вздрогнул и отшатнулся, его одновременно обдало холодом и бросило в жар. Узнать Чжена оказалось невозможно, его лицо было настолько обезображено, что лишь блестящие миндалевидные глаза напоминали о том красивом молодом пирате, которого он знал пятнадцать лет назад.
Джека охватил приступ ужаса, волной захлестнувший все его существо, теперь у него не осталось сомнений в том, для чего была организованна эта «дружеская встреча».
- Я привел к тебе этого гнусного предателя, Чжен! Выполнил свое обязательство! Могу я теперь покинуть твой остров? – в голосе Фенга звучала уверенность и торжество.
- Нет, Сяо… я хочу, чтоб ты еще побыл моим гостем… - холодно возразил Безликий.
- Предателя? – с искренним удивлением переспросил Джек – мне кажется, я что-то здесь недопонимаю… Я такой же предатель как…
- Не пытайся солгать мне, Фэн-Яо, я слишком хорошо чувствую твой страх! – резко прервал его Безликий – Мне все известно… Ты - человек, которого я любил, как родного брата, предал своих друзей, заранее сообщив в посольство о готовящемся ограблении. Для того чтоб завладеть всеми сокровищами, что мы вместе добыли, джонкой и Магическим Кристаллом! Или ты скажешь мне, что это не правда?
Джек бросил на Сяо ненавидящей взгляд, теперь все детали этой головоломки выстроились у него в мозгу, и он четко осознал весь ужас своего положения.
Но, капитана Черной Жемчужины ждал еще один новый удар, из скрытой за спинкой трона двери, двое воинов вывели Элизабет, облаченную в шелковое кимоно. Ее глаза были полны ужаса, а рот плотно завязан платком.
Джек замер, не сводя с нее взгляд, его Лизи была страшно напугана, но совершенно цела и невредима, по-видимому, все это время никто не причинял ей вреда, и это не могло не радовать. Но глаза девушки были полны ужаса, и в них еще читалось нечто вроде обиды или даже разочарования. Сердце Джека болезненно сжалось.
- Чего ты хочешь? – хрипло спросил он, вновь взглянув на пиратского Лорда.
- Возмездия! – ледяным тоном ответил Чжен – По твоей вине я лишился всего – лица, средств к существованию и единственной кого я любил… И теперь я поступлю с тобой точно так же!
Джек вздрогнул и вновь взглянул на Элизабет, его тело напряглось, пальцы сжались в кулаки.
Безликий подал едва заметный знак и один из державших Элизабет воинов приставил к ее горлу лезвие сабли.
- Если ты сделаешь, хотя бы одно лишнее движение, Фэн-Яо, твоя женщина умрет.
Джек на секунду прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, одновременно ощущая, как рубашка на спине прилипла к телу.
- Отпусти ее, Чжен! – вновь взглянув в изуродованное лицо своего бывшего друга, произнес он – Ты же никогда не причинял вред невинным!
- Да… верно! Но это было до того, как Чио Фей сбросилась со скалы от неизбывной тоски по своему любимому! – с горькой иронией ответил Чжен – Помнишь, ты называл ее «русалочкой»?
Джек сглотнул, сейчас его охватил такой панический ужас, что в голове не осталось ни одной мысли.
- Что ты собираешься с ней сделать? – дрогнувшим голосом спросил он.
- А это будет зависеть от тебя, Фэн-Яо… - спокойно ответил Безликий и хлопнул в ладоши.
И в ту же секунду в залу вошел обнаженный по пояс узкоглазый громила, запястья которого перетягивали широкие кожаные браслеты, а на поясе висела длинная плеть и нож со сверкающим острым как бритва лезвием.
Джек снова сглотнул, ощутив, как по спине прошел лядиной холод. А Элизабет дернулась в руках державших ее воинов.
- Я хочу, Фэн-Яо, чтоб ты пережил хотя бы одну десятую часть тех мучений, которые выпали на мою долю… - Чжен вернул себе на лицо маску, и теперь лишь его черные глаза блестели сквозь прорези в золоте. - Я ждал этого момента пятнадцать лет!
Безликий торжествующе рассмеялся, в этот миг он был похож на безумца.
- Сейчас мой палач подвергнет тебя пытке… - внезапно, вновь холодно заговорил Чжен – Но никто не будет тебя удерживать… однако, если ты сделаешь хотя бы одно движении, пытаясь защититься или избежать боли, мисс Суон умрет в ту же секунду!
Глаза Джека расширились от ужаса, он взглянул на Элизабет, она вновь дернулась в руках державших ее воинов и попыталась что-то крикнуть, но из-за кляпа было слышно лишь невнятное мычание.
- Ты понял меня, Фэн-Яо? – леденящим кровь тоном произнес Безликий.
Джек отрывисто кивнул, не свода взгляд с Элизабет.
- Тогда снимай жилет и рубашку… быстрее! Я и так уже слишком долго этого ждал! Пришло время платить по счетам…

[Кэролайн]

Так! Прода жесткая... с подробными пытками и кровью. Нервным НЕ читать!
Особенно Хитрой.

Элизабет рванулась из рук держащих ее воинов, но это не принесло результата. Еще минуту назад она винила Джека в том, что он совершил в далеком прошлом, но сейчас ее сердце рвалось на части. Девушка видела неподдельный ужас в черных глазах пирата, и жалость вытиснила в ее душе все остальные чувства.
Чжен Юцзин дал слова, что не причинит ей вреда, и именно по этому рот Элизабет сейчас был завязан платком. Она пыталась крикнуть Джеку, что за нее не надо боятся, но из горла вырвалось лишь невнятное мычание. Она видела, как у Джека едва заметно дрожат пальцы рук, она знала, как ему страшно, но, несмотря на это он начал расстегивать свои ремни, готовый терпеть страдания лишь бы только ее жизнь была вне опасности, и от этого девушке стало еще больнее, а из глаз потекли слезы.
- Быстрее, Фэн-Яо! Я не буду ждать целую вечность! – грозно крикнул Безликий и ударил ладонью по подлокотнику трона, заставив Элизабет вздрогнуть.
Громила-палач сделал шаг к Джеку, одновременно сняв с пояса нож, с помощью которого видимо, собирался «помочь» своей жертве раздеться.
Элизабет снова дернулась и закричала, но кляп не позволил звуку вырваться наружу. Она предпочла бы сейчас умереть и провалиться в саму преисподнюю, лишь бы только не видеть, как самому дорогому и любимому ей человеку будут причинять боль прямо у нее на глазах.

Палач уже протянул руку, чтобы сорвать с несчастного пленника одежду, Джек бросил на него полный ужаса взгляд и словно вышел из ступора.
- Подожди-ка, Чжен! – неожиданно быстро произнес он, как будто спохватившись, – Раз уж я приговорённый, то требую последнего слова!
Сяо презрительно сморщил нос и обратил к нему возмущенный взгляд:
- Пытаешься оправдаться?!
- Нет, друг, - раздраженно ответил Джек, - Всего лишь донести до нашего
глубокоуважаемого товарища цель моего визита в Сингапур!
- Говори, Фен-Яо, - позволил Безликий, - Твои попытки отсрочить неминуемое будут тщетны, но они забавляют меня.
- Рад за тебя! Однако послушай! Я и Элизабет прибыли в Сингапур за Кристаллом Забвения! Тем самым! А теперь подумай, явился бы я сюда, будь этот Кристалл у меня? – задав этот вопрос, Джек не двигался с места, что явно давалось ему с большим трудом. Палач же тем временем уже разрезал на нем жилет и взялся за ворот рубашки. - Это правда, Чжен! Так же как и то, что из нас троих именно мне Кристалл был нужен больше всех! Так зачем мне было доносить об ограблении, когда я сам за ним пошёл и при этом едва не был схвачен? Я выкрал Кристалл, но только мне он не достался! В ту ночь я отдал его Сяо!
- Лжец! – злобно воскликнул Фенг – Он все лжет, для того чтоб избежать пытки!
Палач уже порвал тонкую ткань рубашки и, сняв с пояса плеть, поднял ее в воздух, раскручивая для удара. Джек зажмурился, а Элизабет вновь забилась в руках воинов, пытаясь закричать, но Безликий вдруг поднял руку. Палач опустил плеть, и отступил назад, так и не успев опустить ее на спину своей жертвы.
- Значит, ты хочешь сказать, Фэн-Яо, что ты не предавал нас тогда? – грозно спросил Юцзин.
- Нет, – облизнув пересохшие от волнения губы и вновь взглянув на Безликого, ответил Джек. – Я не предавал, но предали нас - тебя и меня!
Его голос уже звучал более спокойно, но Элизабет видела, как по лбу пирата стекают капельки пота.
- Ты все лжешь, скользкий трус и мерзавец! – зло крикнул Фенг – Это меня чуть не схватили той ночью, и я чудом спасся! А ты забрал Кристалл и бежал из Сингапура на нашей джонке вместе со всеми сокровищами!
- Да, не спорю… Я был напуган, считал, что вы оба погибли и потому сбежал! Но Кристалла у меня не было! Я отдал его тебе, Сяо! – решительно возразил Джек.
- Не лги! Ты предал нас и похитил Кристалл! – окончательно рассвирепев, взревел Фенг.
- Не верь ему, Чжен! Сяо всегда нам завидовал!
- С какой стати мне тебе завидовать, жалкое подобие человека! Это ты доложил в посольство об ограблении и подставил нас с Чженом!
- Нет!
- Да!
- Нет!!!
- Да!!! – Фенг обернулся к Джеку, уже готовый на него бросится.
- ХВАТИТ! – грозно рявкнул Безликий.
В зале немедленно воцарилась тишина, Юцзин откинулся на спинку трона и на минуту задумался. Элизабет замерла, понимая, что сейчас решается их судьба, а Фенг и Джек продолжали стоять, испепеляя друг друга ненавидящими взглядами.
- Что ж, друзья мои! – наконец заговорил Безликий и в его голосе чувствовалась легкая ирония – Я не знаю, кто из вас лжет, а кто говорит правду… И что бы не проявить несправедливость… и случайно не ошибиться… Я накажу вас обоих!
Он подал знак своим воинам, и те немедленно схватили Фенга за руки, заковывая в кандалы.
- На мой взгляд, это мудрое решение и оно поможет разрешить ваш «дружеский» спор… - с усмешкой подытожил Юцзин.
- Но, Чжен! – возмущенно вскричал Фенг – я выполнил поставленные тобой условия!
- А я сам жертва и не виновен в предательстве! – перебил его Джек.
- Ты уже подвергал меня пытке! – видимо с трудом сдерживая гнев, продолжал сингапурец – Ты мог убедиться, что я говорю правду!
- Да у него просто не было другого выхода, как и под пыткой продолжать лгать! Не верь ему, Чжен! – крикнул Джек.
- Замолчите, вы оба! – приказал Безликий – Вы как шакалы валите вину друг на друга! Мне противна мысль, что когда-то я мог называть вас своими друзьями! Но поскольку я не знаю средства, которое помогло бы мне разобраться, кто из вас не лжет, вы вместе разделите эту участь!
Сердце Элизабет ушло в пятки, она поняла, что у Джека больше нет никаких аргументов в свою защиту, но тут внезапно раздался голос Уилла:
- Джек говорит правду! И я знаю средство, способное это доказать!

Девушка даже вздрогнула, она была так напугана и потрясена происходящим, что совсем забыла про присутствие в зале своего старого друга.
- Вот! Послушайте этого парня, он точно знает, что говорит! – оживленно взмахнув руками, воскликнул Джек.
- Приведите сюда юношу! – приказал Безликий, и Элизабет показалось, что он заинтригован.
Воины подвели Уилла ближе к трону.
- Ну-ка, объясни, о каком таком средстве ты говоришь? – спросил Чжен Юцзин, с интересом разглядывая молодого англичанина.
- Я говорю о волшебном компасе Джека Воробья! – твердо ответил Уилл - том компасе, который Фенг выкрал у него несколько дней назад.

[Кэролайн]

Элизабет не знала китайского, но по интонации Фенга догадалась, что он произнес какое-то страшное проклятье. Джек бросил на Сяо быстрый взгляд и состроил ему издевательскую гримасу.
- Не хорошо красть у друзей! – с сарказмом заметил он.
- Чжен, не слушай этого щенка! Он боцман с Черной Жемчужины и просто выгораживает своего капитана, они сами подбросили мне компас! – Фенг буквально позеленел от ярости.
Но, Безликий махнул рукой, приказывая ему замолчать.
- Что ж, Сяо… как попал к тебе компас уже не важно. Важно то, что он указывает на то, чего человек желает больше всего. А больше всего в данный момент я желаю найти предателя, виновного в гибели моей возлюбленной. Где сейчас компас? – обратился он уже к Уиллу.
- Он находится на той джонке, на которой мы прибыли сюда… в каюте Сяо Фенга – спокойно ответил тот.
- И как же ты проник в мою каюту, щенок?! – скрипнув зубами, прошипел Фенг.
- Ваши прислужницы оказались очень настойчивы… - невозмутимо ответил Уилл.
Сингапурец плюнул себе под ноги и вновь разразился китайскими ругательствами.
Джек широко улыбнулся.
- О! Тернер… Ты сильно вырос в моих глазах! Так что слова относительно евнуха я беру обратно! – он весело подмигнул Уиллу. Но тот даже не улыбнулся.
Чжен что-то скомандовал своим воинам и двое из них тотчас вышли из зала.
- Сейчас мои люди обыщут джонку и доставят сюда компас… и если окажется, что ты, юноша солгал, и твой капитан предатель… ты получишь двадцать ударов кнутом. – Мягко произнес Безликий.
- Я не солгал. – Твердо ответил Уилл. И в эту секунду Элизабет одарила его благодарным взглядом.
- В таком случае, будем ждать… - Чжен удовлетворенно откинулся на спинку трона.
Фенг перестал сопротивляться державшим его воинам, а Элизабет облегченно вздохнула и посмотрела на Джека. Он встретил ее взгляд и слегка улыбнулся, словно стараясь успокоить.
«Все будет хорошо, цыпа, ведь я капитан Джек Воробей, смекаешь?» Будто бы говорили его глаза.

Время тянулось очень медленно, но Джек понимал, что для него минуты не так бесконечно длинны, как для Фенга. Сингапурец стоял рядом, скрежеща зубами от злости, руки пленника были скованны впереди тяжелыми кандалами, да еще двое крепких воинов держали его за плечи, и Джек отлично знал, что такие предосторожности не напрасны - Сяо великолепно владел искусством рукопашного боя.
Элизабет по-прежнему находилась подле золотого трона, ее рот все так же стягивал шелковый платок, но в глазах девушки уже не было ужаса. Она смотрела на Джека с нежностью, словно хотела сказать что любит. И от этого взгляда на сердце сразу становилось теплее.
Самого же Джека никто не держал, он переминался с ноги на ногу, мысленно хваля себя за то, что несколько месяцев назад все же согласился взять Уилла Тернера в свою команду, ведь, как оказалось, парень действительно принес не мало пользы.

И вот, примерно через пол часа, воины Безликого вернулись, и капитан Воробей с радостью заметил в руках одного из них свой потерянный компас. Воин склонился перед троном, и подал его господину. Чжен Юцзин взял магический предмет в руки, и окинул испытующим взглядом двух своих бывших друзей.
- Прежде чем я открою его, и стрелка укажет мне на одного из вас… Даю вам последний шанс сделать чистосердечное признание, что облегчит участь предателя. – Ледяным тоном произнес он.
Джек с интересом взглянул на Сяо, но тот застыл с каменным лицом и не произнес ни слова.
- Что ж, как вам будет угодно… – выждав минуту, сказал Безликий и открыл крышку компаса.

В зале все замерли. Лишь черные глаза Чжена Юцзина двигались в прорезях золотой маски, следя за вращением стрелки. А затем, он вдруг встал с трона и, медленно спустившись по ступеням, приблизился к своим бывшим друзьям, продолжая следить за стрелкой.
Джек замер, в эту секунду его душу сковал леденящий кровь страх, ладони на руках стали влажными, сердце бешено колотилось. Он вдруг подумал: «А что, если Чжен хочет видеть виновником всех своих бед именно меня?» и от этой мысли капитану Жемчужины стало совсем жутко. Но он по-прежнему стоял, сохраняя на лице безмятежное выражение, надеясь на то, что Чжен не заметит капельки пота стекающие по его виску.
Безликий резко остановился в двух шагах от него и захлопнул крышку компаса, он внимательно взглянул в глаза Джека, от чего у того по спине прошла дрожь, а затем повернулся к воинам держащим Элизабет и подал им какой-то знак.
Воробей вздрогнул, испугавшись самого страшного, но воины мгновенно сняли с девушки кляп и отпустили ей руки. А в следующий миг Джек уже заключил дрожащую Элизабет в объятья, крепко прижимая ее к своей груди.
- Цела? – едва слышно прошептал он.
- Все хорошо! – всхлипнув, ответила Элизабет, обнимая его за шею.
Джек облегченно вздохнул и еще крепче прижал девушку к своему телу, так словно бы хотел слиться с ней в одно целое.
- Будь ты проклят, Фэн-Яо! – сквозь зубы процедил Фенг и плюнул в их сторону.
А Безликий протянул Джеку компас:
- Это твоя вещь Фэн-Яо, а я не хочу иметь с тобой ничего общего, поэтому забирай.
- Спасибо! – с улыбкой поблагодарил Джек и, взяв компас, привычным движением прицепил его к поясу – Теперь ты нас отпустишь? – с невинным выражением, спросил он.
- Нет. Пока… нет. – Холодно ответил Безликий и, хлопнув в ладоши, вернулся на свой трон.
Громила палач направился к Фенгу и, догадавшись что, сейчас будет происходить, Джек вновь, крепче прижал Элизабет к себе, стараясь, чтоб она ничего не увидела.

Двое воинов еще сильнее схватили Фенга за руки, так чтоб он уже не мог вырваться, палач приблизился к нему сзади и разрезал ножом паорчевый кафтан, пришитое к нему тяжелое золотое ожерелье со звоном упало на пол. Но на теле Фенга не дрогнул ни один мускул, он только плотно стиснул зубы и с ненавистью взглянул в лицо Чжена Юцзина.
- Прежде чем ты понесешь заслуженное наказание – стальным тоном произнес Безликий – ответь мне, Сяо, зачем ты предал своих друзей?
Но Фенг ничего не ответил, лишь искривил рот в презрительной злой гримасе и вновь сплюнул себе под ноги.
И тогда Чжен подал знак палачу.

Десять ударов длинной кожаной плетью, глубоко рассекающей кожу, так что кровавые брызги отлетали на пол и струйками стекали по мускулистой спине, Фенг выдержал без единого звука. Только плотно сомкнув челюсти и сжав кулаки, так что его длинные ногти сломались и побелели костяшки пальцев. Сяо был подлым, коварным и злым, но при этом мужественным воином и этого качества было у него не отнять. Элизабет все же высвободилась из объятий любимого и, застыв от ужаса, наблюдала за казнью. Но после порки началось самое страшное. Палач снял с пояса нож и сделал на и без того рассеченной плетью спине Фенга, три не глубоких пореза – два вертикальных, по ширине ремня и один горизонтальный, соединяющий их друг с другом. А затем, подцепив кожу кончиком лезвия, стал медленно срезать ее с мышц. Зрелище было настолько жуткое, что Элизабет вновь уткнулась в грудь Джека, да и сам он уже не хотел на это смотреть.
Примерно минуту Фенг продолжал стойко держаться, его тело напряглось, на коже выступила испарина, а затем из горла сингапурца все же вырвался первый сдавленный крик.
Джек взглянул в лицо Юцзина и вздрогнул, в глазах его бывшего друга читалось торжество и восторг, видимо пережитые страдания частично лишили его рассудка или просто превратили в безжалостное чудовище.
Через пару минут на изысканный мозаичный паркет уже натекла лужица крови, а крики Сяо стали значительно громче и отчаянней. Элизабет заткнула себе уши, чтоб их не слышать, а Джек крепко обнял ее за плечи и прижал к себе, то, что происходило в зале, было действительно невозможно выносить.
А затем раздался голос Безликого:
- Довольно! – громко приказал он, и палач немедленно отступил от своей жертвы – А теперь, Сяо, скажи мне, где ты прочишь Кристалл?
Джек вновь взглянул на Фенга, лицо которого было сплошь покрыто мелкими капельками пота.
- Он… спрятан у меня… во дворце… - хрипло ответил сингапурец, с трудом восстанавливая дыхание.
- Что ж, прекрасно! – в голосе Чжена Юцзина звучало спокойное торжество – В таком случае, мы все немедленно отправимся к тебе с дружеским визитом… Ты ведь не будешь против, Сяо, ни так ли?
Как и следовало ожидать, Фенг ничего не ответил, но Безликому явно не требовалось его приглашение.