Риджер - Шляпник в Стране Чудес (Шляпник/Алиса, макси, wip)
Добавлено: Чт май 27, 2010 3:01 am
Название: Шляпник в Стране Чудес
Автор: Риджер
Герои: Шляпник, Алиса, Мирана и другие
Пейринг: Шляпник/Алиса
Жанр: приключения, романс
Рейтинг: PG
Тип: макси, дженогет
Статус: в процессе
Саммари: Алиса вернулась. Но все только начинается! (с) Санта-Барбара
Пост с комментариями: тут
Справка по именам, из сценария:
Нивенс МакТвисп - Белый Кролик
Мальямкин - Мышь-Соня
Труляля, Траляля - Близнецы
Террант Хайтоп - Безумный Шляпник
Тэкэри Ируикет - Мартовский Заяц
Абсолем - Гусеница
Баярд Хамар - Ищейка
Билль Хамар - его жена
Мирана фон Мрамори - Белая Королева
Ирацебета фон Кримс - Красная Королева
Илосович Стейн - Валет Червей
Глава 1
Алиса Кингсли, понимает Шляпник, выросла в весьма целеустремленную девушку. Это видно по её походке, когда она идет к нему, и по её решительному лицу, и по тому, как развеваются её упрямо-волнистые волосы. Шляпник отставляет чашку чая и встает. С ростом она на этот раз угадала.
- Шляпник! - говорит Алиса, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Она выпрямляет спину, отводит руки за спину, делает глубокий вдох и начинает заранее заготовленную (Шляпник уверен) речь: - Я много путешествовала, я повзрослела, я много думала и поняла самое важное: я люблю тебя. Я хочу быть с тобой вместе до конца своих дней. Если ты не можешь последовать за мной наверх, я останусь здесь.
Шляпнику кажется, что еще минута - и она опустится перед ним на колено и достанет из кармана кольцо. Но она продолжает, и в глазах её ни тени сомнения, лишь радостный пыл юности:
- Я готова сразиться за тебя с кем угодно!
- И со мной тоже, Алиса? - спрашивает он беспечно, все еще не чувствуя себя. Она непонимающе моргает. - Чаю?
- Благодарю, - отвечает она. Шляпник нащупывает ручку ближайшего чайника и, не глядя, наполняет её чашку. На Алису смотреть куда интереснее.
- Я так скучала! - вырывается у Алисы, и Шляпник тотчас же отзывается:
- И я скучал.
Алиса садится, и первую чашку чая они выпивают в полном молчании, с удовольствием и без какой-либо неловкости разглядывая друг друга. Незадолго до второй чашки материализуется Чеширский Кот и без лишних слов цапает свободную чашку.
- Здравсссствуй, Алиса! - сверкает улыбкой кот. Самому Шляпнику достаются лишь придирки: - Террант, что же ты сидишь, как истукан? У дамы пустая чашка - у тебя, кстати, тоже - так что налей нам всем чая.
Алиса хихикает, Шляпник разливает по чашкам дымящийся чай, Чешир задает вопросы:
- Как ты сумела прийти сюда, Алиса? Это тебя Абсолем научил?
- Может, я тоже стала бабочкой? - загадочно улыбается она.
- Коты едят бабочек, - плотоядно отзывается Чешир и тянется к кексу с цукатами. Шляпник из простой вредности выдергивает кусок у него из-под носа.
- Вот и ешь своих бабочек. А это - славознатный кекс.
- Мирана пекла? - мурлычет Чешир, совсем не обиженный, не сводя, впрочем, с кекса многообещающего взгляда. - Алиса, ты просто должна...
- А где все остальные? - вдруг спрашивает Алиса. - Мартовский Заяц? Мальямкин? Здесь все так переменилось!
Шляпник по её примеру оглядывается. Наверное, переменилось после визита Мираны: посуда стоит ровнее, скатерть белоснежно-белая и без всяких складок, в начищенных столовых приборах отражается солнечный свет.
- Да, изменилось, - подтверждает он и добавляет успокаивающе, на случай, если ей не нравится: - Но Мартовский Заяц по-прежнему кидается чашками. Просто реже. Он сейчас дома - раз Белая Королева вернула себе власть, он вернул себе дом. У Мальямкин есть дом. И даже у меня есть дом!
- И у меня! - присоединяется Чешир.
Шляпник пристально на него смотрит:
- Но его никто никогда не видел, верно?
- Шляпник, у тебя есть дом?
- Я тебе его покажу, - горделиво отвечает он.
- Сейчас? - загорается Алиса.
- Нет, сначала мы навестим её королевское величество. Ты же Бравный Воин, - Шляпник вытирает губы салфеткой, встает и предлагает Алисе руку. Он готов предложить ей и сердце, в любой момент, но сначала ему нужно хорошенько обдумать все и отдельно - эту странную штуку со сражением.
Глава 2
- Мой Бравный Воин вернулся? - говорит Белая Королева, едва Шляпник подходит к ней, и плавно замирает, изогнувшись, словно в танце. - Алиса зайдет ко мне?
- Конечно, ваше величество. Она, собственно, уже в пути, - он неуловимо неловко поводит плечами. - Встретила старых знакомых.
- А почему она пришла именно сейчас, мой верный Шляпник? - напевно произносит королева, и ласковое обращение не позволяет Шляпнику увильнуть от ответа.
- Она пришла сказать мне одну очень важную вещь, - он переминается с ноги на ногу. - Она только сейчас... осознала.
Выражение лица Белой Королева не меняется, но она, безусловно, понимает, о какой очень важной вещи идет речь. В роли сердцееда Шляпник чувствует себя довольно неловко, хотя масть ему подходит.
- Что-то случится, - вздыхает королева и медленно качает головой. - Бравный Воин не приходит просто так. Как ты думаешь, Шляпник, откуда нам ждать подвоха? Бубны? Или Пики и Трефы из темной половины колоды? С Черной Королевой у нас мир до начала Партии.
Похоже, Королева тоже не верит в его роковой облик. Шляпнику становится весело, и он с удовольствием улыбается, едва ли не смеется, подставляя лицо солнечным лучам.
- Я ставлю на Бубны, - сообщает он. - Герцогиня ведь уже вернулась из изгнания?
Белая Королева одобрительно улыбается.
У входа в сад появляется Алиса в компании белоснежных придворных дам - и не только, как замечает, приглядевшись, Шляпник.
- Ваше величество! - радостно восклицает Алиса и, спохватившись, пытается изобразить реверанс. На ней не платье - это привычный голубой цвет ввел его в заблуждение. На ней длинная туника со множеством пуговиц, воротником-стойкой и рукавами ниже запястий и брюки. Он уже видел Алису в доспехах, но брюки все же выглядят непривычно.
Он, видимо, ненадолго выпадает из окружающей его действительности, потому что когда он отводит взгляд от алисиных волос, то обнаруживает, что королева и Алиса держатся за руки и что королева предлагает Алисе садиться. Они обе опускаются на траву, и вслед за ними садятся все остальные - грациозно распушают юбки придворные дамы, Баярд ложится рядом с Белой Королевой и та кладет руку ему на спину, Траляля и Труляля спорят, с какой стороны сесть, и в итоге падают, а Чешир с присущей ему скромностью возникает в центре их кружка.
- Шляпник! - Мальямкин дергала его за брюки и, кажется, была близка к тому, чтобы вонзить ему в ногу шпагу. - Ты и будешь так маячить несусветно? Не все здесь такие верзилы, как ты!
- Прости, Мальямкин, - он наклоняется, сажает её к себе на плечо и тогда садится сам. Справа от него близнецы, слева - Билль со щенками.
- .. так давно! - доносится до него конец фразы, и он поворачивает голову.
Белая королева кивает и с неопределенной интонацией повторяет последнее слово:
- Давно... А сколько времени прошло для тебя, Алиса?
- Год, - отвечает та. - Целый год.
Шляпник производит в уме некоторые вычисления.
- Но год - это же очень много, - с удивлением произносит он.
- Я знаю, - Алиса смотрит на него виновато, и он понимает, что не в его силах таить на неё обиду. - Но я должна была заключить хотя бы первый договор о торговле для лорда Эскотта.
- Расскажи нам о своих делах, Алиса, - ласково просит Белая Королева, и та рассказывает: торговля, империя, переговоры, чай, шелк-сырец и фарфор; а также многодневные путешествия, чтобы добраться из одного места в другое. Мир, где можно добраться до нужного места с помощью равномерных усилий и проложенного кем-то другим маршрута, поражает воображение Шляпника. Наверное, это и есть та самая "твердая земля" Наземья, на которой надо прочно стоять.
Сознает ли Алиса, что своими историями превращает в Страну Чудес Верхний мир? И не будет ли она тосковать по "чудесам" (он специально выделяет мысленными кавычками это слово, чтобы лишить его силы) Наземья, поселившись здесь?
- И я смогла убедить его! Он подписал договор, - такими непривычными словами заканчивается сказка Алисы.
- Ты победила, - в такт кивает королева. - Он сдержал слово?
- Да, я оставалась в Гонконге до прибытия первой партии товара, а потом села на клипер, вернулась в Лондон и... - она смотрит на Шляпника и, внезапно оробев, отводит взгляд. Это совсем не похоже на Алису, которую Шляпник знает - с её-то булатностью! - но почему-то так трогательно, так лично, только для него, что у него перехватывает дыхание.
- Вот видишь, - одобрительно мурлычет Чешир, - а ты еще не хотела быть Бравным Воином! Теперь-то ты и тут, и там Бравный Воин!
- Я? Бравный Воин? - вскидывается Алиса, но Шляпник уже видит его правоту.
- Бравный Воин лорда Эскотта и его империи, - поясняет он, решительно выкидывая слово "торговой". - Это очень... бравно - быть Бравным Воином сразу в двух мирах.
- Правда? - расцветает Алиса. - А это не... - она оглядывается на Белую Королеву. Та тихо смеется:
- Нет, это не запрещено. Но скажи нам, твои обязанности... завершены?
И Алиса сразу же отвечает:
- Нет.
Королева бросает Шляпнику взгляд, смысл которого тот, несмотря на собственные тревоги из-за дел Алисы, понимает без слов: Бравный Воин прерывает задание и возвращается туда, где его дела, казалось бы, завершены. Да, у её величества есть все основания тревожиться; после Бармаглота она стала тревожиться куда больше.
- А кровь Бармаглота? - продолжает расспрашивать Белая Королева. - Когда ты поняла, что можешь использовать её в любой момент?
- Я видела Абсолема, и он сказал мне, что когда я буду точно знать, чего хочу - без всяких "но", "если" и "при условии" - то смогу ходить туда. И обратно, - Алиса пока не понимает причины вопросов Белой Королевы, но уже заинтригована.
- Будем надеяться, все обойдется, - королева хлопает в ладоши и старательно, как хорошая ученица, улыбается. Ей кажется неделикатным сулить беду в столь радостный день, когда Алиса только вернулась, а Шляпнику известно, как его королева боится показаться неделикатной. Тема закрыта: вот уже слуги несут кубки и наполняют их ягодным вином. Королева провозглашает тост, наверное, не совсем понятный Алисе: Шляпник видит, что она немного хмурится, и посылает ей успокаивающую улыбку. "Я расскажу все, но потом, - обещает он взглядом. - А пока, мой милый Бравный Воин, давай веселиться?"
Глава 3
- Шляпник, о чем ты думаешь? - Алиса, которую он ненадолго потерял в праздничной суматохе, останавливается перед ним, и Шляпник запрокидывает голову, чтобы получше её разглядеть. - У тебя такой счастливый вид.
- Ах, - он бросает последний взгляд на Мартовского Зайца и похлопывает по месту на траве рядом с собой: - Присаживайся, Алиса.
- Итак, о чем же? - Алиса садится, подгибая под себя ноги, устраивается поудобнее и тогда повторяет вопрос.
- Мартовский заяц, - поясняет он. - Он только что произнес тост...
- Ага, - Алиса широко улыбается. - Замечательный тост!
- И не попытался разбить кубок. Правда замечательно? - Шляпник тоже улыбается, почти смеется - слишком радостно, слишком торопливо - словно боится поверить в такие хорошие признаки.
- О, - Алиса по-взрослому поднимает брови и около минуты молча и внимательно наблюдает за Тэкэри, а потом осторожно, будто он горячий, касается плеча Шляпника: - Он отлично выглядит.
И Шляпник расслабляется:
- Да. Как новенький - будто Белой Королевой поцелованный.
Алиса непроизвольно улыбается и смотрит ему в глаза.
- Шляпник, а давай отсюда уйдем? - вдруг предлагает она и, спохватившись, добавляет: - То есть, если ты не против. Это все-таки праздник.
Но Шляпник уже встает и помогает подняться ей.
- Праздник там, где ты, - наставительно сообщает он, - а не ты там, где праздник.
Он не уточняет, что его праздник в первую очередь там, где Алиса. Это само собой очевидно.
Они выходят за ворота, спускаются с холма, слаженно игнорируя лестницу.
- У меня дома, - Алиса кивком указывает на небо, - прежде чем уйти с праздника, нужно извиниться перед хозяевами. Дурацкий обычай, - добавляет она, помолчав.
- Я так и думал, - говорит Шляпник. - Но мне нравятся дурацкие обычаи.
- Чем же? - со смехом в глазах спрашивает она.
- Конечно же, тем, что им можно нарушать, Алиса. Разве не понятно?
- И ты нарушаешь?
- Мне можно, я же Безумный Шляпник, - легкомысленно отмахивается он и вдруг вспоминает другой, куда более мрачный их разговор про безумие - и с облегчением вздыхает.
- Тогда я тоже хочу быть безумной. Безумный Шляпник и Безумная Алиса - разве не замечательно мы будем смотреться?
- Мы уже замечательно смотримся, и ты, - Шляпник останавливается и очень бережно, кончиками пальцев касается лица Алисы, - уже безумна.
- Раз попала сюда? - понимающе спрашивает Алиса. Шляпник кивает. - Что ж, мне это нравится!
Она стала такой решительной, радуется Шляпник и гладит её по голове:
- Самая что ни на есть алисовая Алиса.
- Ну спасибо на добром слове, Шляпник!
Шляпник улыбается вместе с ней и только через несколько мгновений торопливо и несколько смущенно убирает руку от её волос.
- Как поживают твои родные? - те родные, из-за которых она не смогла в прошлый раз остаться. - Твоя мама и Маргарет?
- О, - Алиса пожимает плечами и немного хмурится. Они вышли на дорогу, ведущую вдоль обрыва; внизу сверкает река. - У них все хорошо, - наконец отвечает она. - Моя затея с Китаем оказалась не настолько скандальной, как казалось маме, и даже леди Эскотт по-прежнему с ней разговаривает. Мы теперь снова богатые. Маргарет ждет ребенка. Мне очень не хватает отца. С ним бы я могла поговорить о вас.
- Ты можешь говорить о нас с нами, - предлагает Шляпник, и сам понимая, что это слабоватое утешение. - Они совсем в нас не верят?
Алиса со слабой улыбкой качает головой:
- Ни капельки.
- А как они относятся к твоему успеху?
- Они мной гордятся, - произносит она торжественно, но острый слух Шляпника тут же ловит фальшивую ноту.
- Врешь, - беззлобно бросает он.
- В общем и целом можно заключить, что они стараются мною гордиться, - поправляется Алиса и гримасничает. - Пока исход этой битвы неясен.
Они останавливаются, чтобы полюбоваться видом. Шляпник смотрит на реку, Алиса оборачивается на замок.
- Шляпник, а Мирана - хорошая королева? - вдруг спрашивает она.
- Да, - без колебаний отвечает он.
- Она... - Алиса делает неопределенный жест рукой и, не в силах подобрать нужных слов, замолкает.
- Да, - мирно соглашается Шляпник.
- Что "да"?
- То, что ты подумала, Алиса. Безумна. Пугающа. Сестра Кровавой Ведьмы. Тихий омут из ваших сказок, - он делает шаг к Алисе и протягивает ей руку. Алиса крепко сжимает его пальцы и задумчиво опускает взгляд.
- Да, именно это я и хотела сказать, - соглашается она. - Но в ней слишком много всего. Слишком много для одного человека. Двуликий Янус. Или трехликий.
Шляпник кивает. Ему нравится та Мирана, которую он знает; можно даже сказать, что они друзья. Ему нравится Белая королева, а вот с Белой Ведьмой он мало знаком.
Они идут дальше. Ладонь Алисы в его руке - узкая, сухая и твердая.
- А что сейчас с Красной Королевой и Валетом?
- Она больше не королева, а просто Ирацебета фон Кримс. Илосович Стейн тоже разжалован и лишен должности Валета, - Шляпник не может скрыть злой радости.
- Никаких шансов, что они сбегут? - серьезно спрашивает Алиса.
- Никаких, - совладав с собой, Шляпник беззаботно улыбается и даже останавливается, чтобы сорвать травинку. - Видишь ли, Алиса, им некуда бежать.
- Но королеву Мирану что-то волнует.
- Да, твое возвращение.
- Что?! - Алиса останавливается, разворачивается к нему и вырывает у него свою руку.
- Она беспокоится, что тебе не просто так удалось вернуться...
- Я не просто так вернулась! - вспыхивает Алиса. - Шляпник!
- Алиса... - начинает он, но, к его удивлению, она не дает ему закончить. Красные пятна на её щеках разгораются все ярче:
- Ты даже ничего мне не ответил!!
- Ты ни о чем меня не спросила!
Мгновенье они стоят и меряют друг друга взглядами.
- Ах так! - говорит Алиса и топает ногой. - Ах так!
Шляпник делает широкий шаг вперед и берет лицо Алисы в ладони:
- Алиса, - говорит он сбивчиво. Сердце убыстряет свой ход все сильней и сильней, мысли за ним не успевают. - Алиса, ты же и сама все знаешь.
Её пальцы гладят его запястья, скользят вниз по рукаву и замирают на сгибе локтя.
- Шляпник, нельзя быть уверенной в таких вещах.
- Алиса, я люблю тебя, - шепчет он и касается лбом её лба, чтобы успокоиться. - Это очевидно, это всегда было таким, но почему-то иногда делается очень сложным! - он ощущает, как их дыхание смешивается, и рывком отстраняется - настолько, насколько пускают пальцы Алисы и его собственные руки.
- Договаривай.
Он проводит ладонями по её лицу, убирает назад волосы, оправляет сбившийся воротник её платья и ищет слова.
- Я совсем не понимаю обычаев Наземья, - он хочет объяснить, что не может пренебрегать правилами, когда речь идет о ней, что он готов действовать по правилам, пусть она только их ему объяснит, что он понимает, что есть случаи, когда надо делать все по правилам - делает же он вкусный чай? - но не знает, с чего начать. - Я понимаю, что для начала мы должны понять... - не в силах удержаться, он обводит пальцем контур её нижней губы. - Мы должны... А, да провались оно все в нору!!
Он целует её, приподняв её лицо к себе за подбородок. В этот момент он не думает, что даже для сумасшедших существуют границы и понятие приличия. Однако через пару минут, уже после поцелуя, эти мысли возвращаются, и Шляпник с некоторой тревогой глядит на Алису, пока не понимает, что её пальцы зеркальным жестом гладят его по щеке.
- Хм, Шляпник, я согласна считать это ответом.
Он задумывается.
- Вообще-то, Алиса, это скорее предложение. - Он берет её руки в свои и отступает на шаг назад, чтобы исполнить хотя бы подобие формальностей.
Она сверкает глазами, шагает вправо, заставляя его поворачиваться вслед за ней:
- Вот уж нет, предложение сделала я!
- Резонно, - признает он. - Что ж, тогда мой ответ - да.
Они кружатся на месте, взявшись за руки, быстро-быстро-быстро, до головокружения, пока Алиса в глазах Шляпника не превращается в смазанное бледно-голубое пятно, а потом продолжают свой спуск к реке.
- Послушай, Алиса, - спрашивает Шляпник несколько минут спустя. - Объясни мне одну вещь: тебе действительно обязательно с кем-нибудь сразиться, чтобы твое предложение обрело силу? Потому что, по правде сказать, я совсем не уверен, что хочу с тобой драться.
Глава 4
- Метафора? - Шляпник поднимает брови и качает головой. - Ну надо же! Ме-та-фо-ра.
Определенно смущенная Алиса меняет тему настолько безыскусно, что Шляпник даже не спорит.
- А куда мы идем?
- Вон там мой дом, - он махает рукой. - Как ты смотришь на отдых, Алиса? - "после своих метафор", хочет добавить он, но сдерживается.
- Думаю, я как раз на него и смотрю... только я не вижу твоего дома, Шляпник.
- Да? Очень странно, - с легкой растерянностью замечает он. Возможно, заходящее солнце и его отражение в реке слепят ей глаза.
"Здесь живет Безумный Шляпник, - гласит деревянная табличка у входа. И шрифтом помельче: - Приемное время в Хладный Полдень в Белом Замке. Не беспокоить".
Шляпник проходит внутрь, вешает шляпу на рукоятки зонтиков и мечей, торчащие из специальной подставки у входа, и роется в комоде. Подходящую перину он находит довольно быстро, а вот с подушкой приходится повозиться. Как только подушка оказывается в его руках, он понимает, почему Алиса не заметила его дом, поспешно поворачивается и хлопает себя по лбу. Постельные принадлежности падают на пол.
- Алиса! Я забыл тебе сказать. У моего дома действительно нет крыши. И стен.
- И пола? - добавляет Алиса, разглядывая траву под ногами.
- Нет, пол есть, - успокаивает её Шляпник. - Если бы его не было, мы бы провалились, а так мы ведь стоим?
Он поднимает перину и подушку с пола и идет в спальню, удобно расположенную между двух небольших холмов, с прекрасным видом на реку. Алиса следует за ним.
- Шляпник!
- Да, Алиса?
- А если сюда... к тебе домой забредет стадо овец? Или Брандашмыгов?
- Как они сюда забредут? Это же мой дом, - Шляпник кивает на табличку.
- А если враги? Злой-Злой Волк? - с интересом расспрашивает Алиса.
- Ах, Алиса! В сказке про "Трех поросят" я был самым старшим.
- Но у него был соломенный домик!
- Самым-самым старшим. Его съели так быстро, что не сочли даже нужным об этом упомянуть.
На самом деле все вышло как раз наоборот: он был в семье самым младшим и после нападения Бармаглота выжил единственно потому, что не оказался заперт в большом каменном доме с камином, прочными дверями и засовами, но это грустная сказка. Он не хочет рассказывать её даже Алисе, потому что не хочет помнить и, по правде сказать, иногда действительно не помнит, что взять с безумца. Двери, стены и крыша не могут защитить от настоящего врага - вот что важно. А так пусть лучше будет маленький глупый поросенок, устроивший чаепитие в лесу и жестоко за это поплатившийся: Злой Волк его съел, выплюнул косточки и...
- Бедный маленький поросенок, - произносит Алиса, словно эхом отзываясь на его мысли. Шляпник отрывается от застилания кровати и смотрит на Алису с благодарностью.
- А что ты делаешь, когда дождь? Или гроза? - спрашивает Алиса и садится на соседнюю кровать. - Или зима - здесь бывает зима?
- Бывает. Здесь все... бывает, - он заканчивает с кроватью, поворачивается к Алисе, выпрямляется и садится напротив, неосознанно отражая её позу. - Тогда я живу вон там, - он показывает на Белый Замок. - Вон тот флигель - мой.
Там нет ни единого замка и ставней на окнах. И сами окна очень большие. Шляпнику там даже нравится.
Алиса зевает, деликатно прикрывая рот ладонью, и тем самым отвлекает Шляпника от грустных мыслей.
- Пижаму? - предлагает он.
- Было бы здорово.
Шляпник оглядывает её с головы до пят и, убедившись, что запомнил мерки, идет к шкафу. За его спиной, на кровати Алисы возникает Чешир. Шляпнику даже не нужно оборачиваться, чтобы об этом знать. Он и не оборачивается, достает из шкафа одну из своих новых пижам и начинает подгонять её под Алису, краем уха слушая их с Чеширом диалог.
- В ваш-ш-ш-ем мире, кажется, есть поговорка: "Сапожник без сапог", верно? Так вот, это не про нашего Шляпника. Его гардероб забит под завязку, - завистливо шепчет Чешир.
Шляпник хочет улыбнуться, но не может. Он четко помнит - и память его не обманывает - что Чешир всегда был его другом, что Чешир спас ему жизнь, что Чешир вызвался биться за Белую Королеву, что Чешир отважно сражался на черно-белом шахматном поле, что именно Чешир привел Алису к их столу - но улыбнуться не может. Какая незадача.
- А зачем тебе гардероб? - расспрашивает кота Алиса.
- Незачем. Но это дело принципа. Неужели у тебя никогда не было гардероба без всякой на то причины?
- Был, наверное. Когда мама начала водить меня на балы и приемы, чтобы я поскорей вышла замуж...
- Неужто это связано?
- Это такая... британская традиция. На балах можно познакомиться с леди или джентльменом, о котором известно все, включая родственников до восьмого колена.
- Чтобы не было кровосмешения? - Чешир, кажется, искренне заинтересовался темой. - Когда я был в верхнем мире, я видел котов с родословными и для скрещивания, как я заметил, было очень важно...
Слышен какой-то сдавленный звук, и через мгновенье Алиса смеется уже в открытую. Шляпник оборачивается, чтобы на неё посмотреть; пижама уже ушита, а отрезать нитку он может не глядя.
- В целом ты, конечно, прав, но официально - официально! - озвучивается другая версия. Совсем другая.
Шляпник подходит к ней и протягивает пижаму:
- Прошу. Ах да, переодеться... переодеться можешь за шкафом.
Шляпник садится на кровать рядом с Чеширом.
- Зато шляпа у меня только одна, - запоздало отвечает он.
Чешир улыбается во все свое бесконечное множество зубов:
- Зато какая!
Шляпник проверяет, на месте ли она.
- Можешь съесть славознатный кекс, - говорит он, немного помедлив.
- Спасибо.
Чешир постепенно тает, по обыкновению не прощаясь. Когда он исчезает окончательно, Шляпник экспериментально приподнимает пальцами уголки губ.
Из-за шкафа слышится вскрик, голубая туфля летит в направлении гостиной. Видимо, для Алисы Чешир решил сделать исключение.
- Я только хотел попрощаться!
- До свидания! - кричит Алиса и бросает вторую туфлю.
- До завтрашнего полудня, - уточняет Чешир и все-таки уходит.
Алиса выходит из-за шкафа немного взлохмаченная и немного смущенная и босиком идет к кровати.
- Одна из причин, по которой у меня нет стен, это Чешир, - понимающе говорит Шляпник. - Он хуже стада Брандашмыгов, ты не находишь?
Алиса слабо улыбается ему, и Шляпник мимолетно удивляется, как легко ему улыбаться в ответ.
- Я много путешествую... не так, как путешествуют дамы. Я не неженка, честное слово. Но раздеваться и одеваться... - она досадливо разводит руками.
- У вас совсем не принято, чтобы при этом кто-то присутствовал? - догадывается Шляпник.
- Вот именно! - с чувством произносит Алиса и прячет голые ступни под одеялом. - Можно я подниму свои туфли завтра?
- Разумеется, Алиса, - Шляпник встает со своей кровати, делает пару шагов и гладит Алису по голове. - Я сейчас вернусь, ты... не засыпай без меня, ладно?
Она кивает и обхватывает руками колени.
- Меня до сих пор удивляет, что вы здесь спите, - кричит она ему, пока он в соседней комнате снимает и вешает в шкаф свою одежду. - Я долгое время считала, что вы мне снитесь. Снам же не могут сниться сны, верно?
- Безусловно, - соглашается Шляпник и проводит рукой по разноцветному ряду пижам. - Рекурсия здесь неуместна.
Он выбирает фиолетовую пижаму оттенка грозовой тучи, натягивает штаны и медленно застегивает рубашку. Оставив обувь у входа в шкаф, он возвращается в спальню.
- А нам редко снятся сны, - неожиданно для себя признается он. - Мне - почти никогда.
- Просто ложишься и все?
Подумав, он кивает и забирается в кровать.
- Спокойной ночи, Алиса.
- Спокойной ночи, - она смотрит на него с улыбкой и закрывает глаза. Шляпник следует её примеру и засыпает в то же мгновение.
Глава 5
- Ах, мои лапки, мои усики! - знакомые причитания слышны от самой двери. - Опаздываю-опаздываю-опаздываю! Как же я опаздываю!
Шляпник приоткрывает один глаз и жмурится от яркого солнечного света. Это занятие настолько его занимает, что на несколько минут он забывает о Кролике целиком и полностью.
- Входи, открыто! - кричит Шляпник, немного проснувшись. - Я в спальне, Нивенс.
Кролик резво скачет к нему. Шляпник усиленно трет глаза.
- Её Белое Величество Мирана фон Мрамори, - начинает Кролик хорошо поставленным голосом и разворачивает свиток. На соседней кровати шевелится Алиса. - Её Белое Величество просит Безумного Шляпника и Бравного Воина присутствовать на королевской аудиенции в полдень.
- Какая еще аудиенция? - невежливо интересуется он, приглаживая волосы. - Вчера ничего подобного в планах её величества не стояло.
- Червовая Масть попросила аудиенции, - уже не официально, а просто торопливо отвечает Нивенс. - Её величество хочет, чтобы вы присутствовали.
- Ясно. - Шляпник спускает ноги на пол. Под кроватью трава еще мокрая от росы. - Только один вопрос, Нивенс. Полдень через десять минут. Насколько я знаю нашу добрую королеву...
- Я заблудился! Здешние леса... Я не виноват!
Шляпник вздыхает, косится на солнечные часы и не смотрит на Кролика, чтобы не пугать его еще сильнее.
- Как мы туда доберемся? - Алиса откидывается одеяло.
- Я Брандашмыга привел! Даже уменьшающее зелье пить не придется!
- Все это очень странно, - бурчит Алиса и идет к шкафу. Шляпник с ней полностью согласен.
***
- Террант! - нервно восклицает Белая Королева, когда они догоняют её в коридоре. - Здравствуй, Алиса, - говорит она уже совсем другим голосом, ласковым и спокойным. - Рада тебя видеть.
- Ваше величество, - склоняет голову Шляпник. - Что случилось?
- Я не знаю!
- Мне взять меч? - интересуется Алиса.
- Не стоит, - он окидывает её быстрым взглядом. Алиса грозна и прекрасна. - Это всего лишь формальность.
- Это довольно-таки острая формальность! - возражает она. Шляпник фыркает.
- О, и правда не стоит, Алиса, - королева на бегу гладит Алису по плечу. - Они видели, как ты отрубила голову Бармаглоту, я нисколько не сомневаюсь, что это произвело на них впечатление... Мы совсем недавно её сняли... - как только Червы расчистили и осушили ров вокруг Угрюмого Брега, мысленно добавляет Шляпник. Надо будет рассказать Алисе.
Коридор заканчивается высокой дверью.
- Они уже там? - спрашивает королева у часовых.
- Да, ваше величество!
Королева досадливо вздыхает.
- Кто пойдет первым? - спрашивает Шляпник и оправляет манжеты.
- Вы двое, без объявления. Я задержусь.
- Ясно, - кивает он и хочет уже идти, но Мирана останавливает его невесомым прикосновением к лицу.
- Шляпник... Не волнуйся, пожалуйста, что бы они не сказали.
Он снова кивает, не глядя ей в глаза:
- Да. Да, конечно же.
Часовой открывает перед ним дверь, и Шляпник входит, ведя за собой Алису. Он не глядит по сторонам, он глядит в пустоту и, остановившись за спинкой трона, глядит не на замерших перед троном Червей, а сквозь них. Алиса становится с ним рядом, плечом к плечу.
- Её величество Белая Королева!
Мирана плавно проходит к трону, садится, расправляет платье. Корона на её голове сияет в солнечных лучах, льющихся из больших, во всю стену окон. На спинке трона возникает Чешир.
- Пол-л-л-день, - улыбчиво шепчет он, и Шляпник кладет на него руку.
- Я готова вас выслушать, мои верные подданные, - нежно сообщает Белая Королева. - Говорите.
Черви звенят сочленениями. Довольно почтительно, решает Шляпник.
- Ваше величество! - выступает вперед Десятка. - Мы служим вам, мы верная масть!
- Это верно, - благосклонно кивает Мирана.
- Но мы есть масть неполная! - восклицает Девятка.
- У нас нет Короля! - Восьмерка.
- У нас нет Королевы! - Семерка.
- У нас даже Валета нет! - Шестерка.
Шляпник начинает догадываться, почему они не взяли с собой остальных.
- Но чем я могу помочь вашему горю? - вздыхает королева. - Бессемера фон Кримса я воскресить не могу. Моя несчастная сестра, - очередной тяжкий вздох, - моя несчастная, погрязшая в своих злодеяниях сестра, увы, обладала достаточными знаниями, чтобы сгубить его окончательно.
- Тогда верните нам Червоную Королеву!
- Это невозможно!
- Ну хотя бы Валета Стейна!
- Это невозможно! Они преступники.
- Тогда отдайте нам его! - пальцы всей Червовой Масти указывают на него, и Шляпник вздрагивает от неожиданности. - Он тоже нам подходит!
- Нет, это невозможно! - Мирана тоже повышает голос. - Он мой Шляпник!
- Шляпник? - тихонько спрашивает Алиса, и он поворачивается к ней. - Почему ты?
- Моя мать была двоюродной сестрой короля Бессемера, - поясняет он. - Дальнее родство.
- Да ты посмотри на него, Алиса, он же весь червовый, - шепчет Чешир. - Можно и знак масти не ставить.
- Какой знак масти?! Я Шляпник!
- Это да, но гипотетически ты бы мог входить в колоду и...
Опомнившись, они трое замолкают и сосредотачивают все внимание на королевской беседе.
- Мы могли бы держать кого-то из них в клетке в центре зала, - неуверенно предлагает Девятка. - Например, королеву Ирацебету. Она бы сидела в тронном зале и кричала на нас, а мы бы знали, что у нас есть хоть кто-то из дворцовых карт.
- Моя сестра не бешеный зверь, чтобы сажать её в клетку, - говорит Мирана, и Шляпник находит, что она несколько неискренна. - Такое издевательство над королевской символикой не может привести ни к чему хорошему. И Илосовича Стейна вам тоже не дам: он куда опаснее бешеного зверя, уж вам-то следовало бы об этом знать. - Королева встает. - Аудиенция окончена.
Карта за картой Червы покидают тронный зал.
- Они вернутся, - без тени сомнения говорит Шляпник.
- Мне это не нравится, - без тени улыбки дополняет Чешир.
- Мы найдем им наследника, - обещает Мирана. - Мы проверим все генеалогические деревья, все плоды и даже пошарим под листьями.
***
По библиотеке снуют неслышные фрейлины в белом и приносят все новые и новые записи о рождениях и смертях. Шляпник сидит за партой рядом с Алисой и негромко, чтобы не мешать остальным, объясняет ей про родственные связи и места для поиска:
- Страну Чудес иногда можно представить в виде шахматной доски. Две половины - здесь черные, здесь белые. Деление сохраняется даже когда партия окончена. Более того, когда партия окончена, миграция между половинами фактически прекращается, браки на ту сторону не приветствуются. Мы ведем записи о той стороне, но если наследник фон Кримсов на темной половине доски, мы не сможем этим воспользоваться. По крайней мере, в ближайшее время. Ты хочешь что-то спросить, Алиса?
- Когда была последняя партия... война?
- Да, можно сказать и война. Довольно-таки давно: тогда королем и королевой были родители нашей нынешней королевы. В той партии наша сторона проиграла и мы потеряли короля - как видишь, его и сейчас нет.
- Но когда начнется следующая партия, король появится?
- Да, тогда Белая Королева выберет короля. В партиях главным фигурам всегда приходится довольно много выбирать. Моего дядю в прошлый раз выбрали слоном, - с воодушевлением продолжает Шляпник. - Он очень обрадовался и сделал себе для партии превосходную шляпу: в точности как на шахматном наборе, - отличный молочно-белый шелк, твердая основа, благородная форма - округлившийся колпак с маленьким шариком наверху, вспоминает он.
- Раз партия была проиграна, он...
- Был взят в плен. Насколько мне известно, он хорошо устроился и на темной половине.
- Значит, и Белый Король жив?
- Конечно же! - отвечает за Шляпника Мирана с самой чеширской улыбкой. - Мы переписываемся.
- Вот как, - Алиса озадаченно хмурится.
- Все масти состоят в родстве, - продолжает свой урок Шляпник. - Червовая и Бубновая масти живут на нашей стороне, Пиковая и Трефовая, соответственно, на темной. Официально масти подчиняются черным и белым королям и королевам, но практически - у них своя игра.
- Для которой им нужны все карты, особенно дворцовые.
- Верно, - Шляпник награждает Алису улыбкой. - А теперь основное: Червы в первую очередь считают родство по должности и уже потом по крови. Последняя Червовая Королева не была из червовой масти - она стала ею, когда Король Червей взял её в жены. И в тот же момент все родственники Червовой Королевы стали потенциальными претендентами в дворцовые карты.
- Ваше величество? - уточняет Алиса у Мираны.
Та кивает:
- Да, все верно. Я могу стать Червовой Королевой, но для этого мне придется отречься от престола, а это автоматически сделает Ирацебету Белой Королевой. Мне бы этого не хотелось.
- Принято, - серьезно отвечает Алиса. - Что-то еще?
- Чтобы сократить поиски, - Белая Королева мечтательно подносит палец к губам и замирает, - тебе стоит учесть: все мои родные, кроме Ирацебеты, на темной половине. Все родственники Шляпника - тоже. Можно... вычеркнуть из поиска.
Две фрейлины приносят охапку свитков и приседают в реверансах: значит, они принесли все, что было.
Шляпник, Алиса и Белая Королева делят свитки между собой.
Глава 6
На традиционное пятичасовое чаепитие они отправляются прямо из библиотеки. Пока Мирана сменяет одно белое платье на другое, Шляпник и Алиса заходят на кухню за Мартовским Зайцем, к которому как раз зашел Пасхальный Заяц со своими цыплятами. В холле их ждут близнецы, и королева спускается не одна, так что Шляпник рассеянно прикидывает, хватит ли всем чашек или кому-то, как в прошлый раз, когда они устраивали чаепитие в честь победы, придется пить из блюдец.
- Какая у вас поразительная шляпка! - восхищается Алиса.
- Спасибо, - одновременно отвечают Мирана и Шляпник.
Улыбаясь, Шляпник берет Алису за руку и уводит вперед.
- А Червовая масть примет любого предложенного нами короля? - Мыслями Алиса, похоже, еще в библиотеке.
- Да, разумеется, если родство будет доказано. Для восстановления дворцовых карт достаточно одного наследника.
- У нас неплохие шансы.
- Просто замечательные, - кивает Шляпник.
Он с некоторым изумлением начинает вспоминать, что в Стране Чудес так обычно и бывает: хорошо, солнечно и удачно. И что все преступления кровавой королевы - неестественны, как кошмар. Никто не сомневается в реальности кошмарного сна, его реалии принимают без вопросов. Так произошло и с ними.
Шляпник не знает, как относиться к своему озарению, но дышать становится легче.
- Расскажи мне о своем мире, - просит Шляпник Алису и, пока слушает, разглядывает её лицо. Он хочет понять и полюбить Наземье и, раз она рядом, то, конечно же, сможет.
За чаем Белый Кролик отпускает интересное замечание:
- А я не удивлен, что Червы подняли шум! У них же скоро пасьянс!
- Точно! - восклицает Мирана и чуть заметно меняет лицо. - Вот в чем причина их настойчивости!
- Им бы все их дурацкие танцы! - бурчит Мартовский Заяц, прихлебывая чай. - Напридумывали себе игр!
- И раскладов, - усмехается в чашку Алиса.
- Верно, и раскладов! - поддерживает Тэкэри. - Пятьдесят две карты, прошу заметить! И восклицательный знак не забудьте.
Шляпник прикидывает в уме, сколько это будет с восклицательным знаком, и теперь убежден, что ближайшее пасьянсное собрание не сорвется из-за отсутствия идей. А потом ему становится весело:
- И какой же это они пасьянс собирались танцевать с Червовой Королевой в клетке? - ухмыляется он. - Они себя козырной мастью пасьянсов вообразили?
- Что ты, Террант, всегда остаются хороводы!
- И гадания! - вскидывается Нивенс. - Не забудьте о гаданиях!
Все за столом смеются, и Шляпник тоже, хотя решение пасьянсной проблемы пока еще не найдено. Видимо, думая о том же, несколько минут спустя Мирана негромко интересуется у Билль и Баярда, умеют ли их дети уже искать людей по именам.
- Да! - подтверждает Баярд.
- Только имя одного из родителей бы все же не помешало, - беспокоится Билль.
- Ну конечно же! - подавшись вперед, прицельно улыбается Мирана, и Билли тает. - Пусть они зайдут ко мне... завтра, в полдень.
- В моем мире имена не пахнут, - вздыхает Алиса.
- И что, никого нельзя найти по имени? - пораженно уточняет Шляпник. Наземье представлялось ему более упорядоченным миром.
- Нет, почему же, можно, но...
- Значит, и у вас имена пахнут, - перебивает её Пасхальный Заяц. - Не волнуйся!
- Но я и не волновалась, - озадаченно отзывается Алиса.
- А теперь?
Алиса отставляет чашку и, склонив голову набок, прислушивается к своим ощущениям.
- Нет, - твердо говорит она.
- А если попробовать резко и неравномерно дышать?
- Зачем?
- Чтобы взволноваться!
- Хватит дразнить Алису, - укоризненно говорит Чешир. - Она уже не маленькая девочка, чтобы её воспитывать. С ней надо говорить, как со взрослой.
- Точно! Ты выросла! - Пасхальный Заяц виновато улыбается. - А я-то думал, чего ты такая большая...
- Расти-булку перед чаем не едят! - раздражительно отрезает Мартовский Заяц. - Пора бы запомнить! В твоем-то возрасте, Лоури!
Пока они спорят о возрасте, расти-булках и экки-тикете, Алиса вопросительно смотрит на Шляпника:
- Значит, маленьких девочек можно дразнить?
- Конечно же, - с энтузиазмом кивает он.
- От одних воспоминаний о чаепитии с вами, - с некоторым возмущением замечает Алиса, - моя голова в детстве шла кругом!
Шляпник на мгновенье отводит глаза. Он знает, что означает это "голова шла кругом", а Алиса - нет. Их Страна Чудес оказывалась слишком чу'дной для гостей из верхнего мира, и не всем удавалось вовремя нащупать внутреннюю логику событий, когда твердую почву выбивали из-под ног. У этих незадачливых путешественников голова шла кругом, да так и не останавливалась. Вообще никогда.
- Тебе снились кошмары, верно?
- Да. - Алиса смущенно смеется. - Странно, не так ли? Мне снились кошмары, но я была счастлива, оказавшись здесь снова. И я никого из вас не боялась. - Она кривится: - За исключением Бармаглота и Брандошмыга, конечно же. Надо быть честной.
- В Стране Чудес так бывает, - мягко говорит Шляпник. - Но больше - никаких кошмаров?
- Ну почему же, - с серьезной миной говорит Алиса. - Недавно мне приснилось, что Красная Королева пьет чай с моей мамой и рассказывает ей, как неприлично я себя вела у неё в гостях.
Шляпник думает, что если бы ему снились сны, он бы сошел с ума окончательно. Он уже открывает рот, чтобы об этом сказать, но его опережает сердобольная Мирана:
- Моя сестра даже в детстве никогда не жаловалась старшим, Алиса, так что, скорее всего, то был просто сон.
- Да, действительно, - подтверждает Шляпник. - Приснись она тебе - или твоей матери - сон мог бы превратиться в кошмар чистой воды. Она бы не ограничилась рассказом.
Алиса переводит взгляд с него на Мирану и обратно и мрачнеет.
- Знаете, пока вы не сказали, я и не думала, что она может мне присниться.
- О, - немного смущается Мирана.
Шляпник указательным пальцем проводит по алисиному лбу, стирая хмурую складку между её бровями, и нежно улыбается:
- Все хорошо, Алиса. Она не сможет причинить тебе вреда.
- Обещаешь? - щеки Алисы заметно розовеют.
- Обещаю.
Они смотрят друг на друга. Стол гудит от разговоров, и на них двоих, по счастью, никто не обращает внимания.
Глава 7
На закате Белая Королева уходит и с ней - большая часть обитателей замка. Блюдца и чашки, лишенные гостей, выглядят сиротливо - одиноко - заброшено, и Шляпник, кажется, догадывается, почему. Зябко поведя плечами, он решает не торопить события и, поднеся к улыбающимся губам чашку, смотрит на Алису.
- Какой насыщенный день! - говорит она с радостным восторгом. - Поверить сложно, что за один день можно столько всего успеть. Всего за пять часов мы разобрали все свитки, а мне казалось, что мы и за неделю не управимся!
- Если бы ты не сбежал из тронного зала, - довольно язвительно замечает Шляпник Чеширу, - ты бы знал, о каких свитках речь.
- От меня мало пользы в библиотеке, - лениво отмахивается тот. - Букв слишком много, и сочетания странные.
- Говоришь, день насыщенный? Все успеваешь? - прищурившись, спрашивает Тэкэри у Алисы и тут же швыряет чашку в Шляпника. - Будто время спит на ходу?
Шляпник, конечно же, уворачивается, хотя недовольство Мартовского Зайца вполне объяснимо.
- В общем-то мы не имеем ничего против того, чтобы время не мчалось сломя голову, - вкрадчиво объясняет Чешир встревоженной Алисе. - Время не так уж молодо, ему не стоит переутомляться.
- Да и за один день можно столько всего успеть, ты верно заметила! Дни у нас очень, очень насыщенные! - добавляет Нивенс.
- Но иногда это раздражает! - Тэкэри подвигает к себе соседнюю чашку, кидает в чай сахар и сердито размешивает. - Очень, очень раздражает.
Алиса переводит вопросительный взгляд на него, и Шляпник с шумом ставит чашку на блюдце.
- Вы могли бы просто мне сказать!
- Считай, что сказали, - бурчит Тэкэри. - Мы тебя очень любим, Террант, но хотели бы пожить в нормальном темпе. Чтобы хоть что-то нормальное, понимаешь?
- Да вы сговорились! - возмущается он, оскорбившись в лучших чувствах, и поочередно разглядывает каждого заговорщика: сияющего улыбкой и шерстью Чешира, спокойного Тэкэри, неловко мнущегося Белого Кролика.
- Кстати, Мальямкин с нами заодно: если бы была здесь, то подтвердила б, - с удовольствием подливает масла в огонь Чешир и начинает таять. Шляпник видит, что Чешир глядит на Алису, намереваясь попрощаться с ней, но замолкает, не открыв рта. Вероятностные линии не дают ему выбрать точных слов, а других Чешир не любит. Чешир не прощается ни с кем из обитателей Страны Чудес как раз потому, что с ними невозможно ничего предугадать.
Мартовский Заяц, не заметив небольшой заминки, в сердцах обращается к Алисе:
- Представляете, мы до сих пор не можем отметить первый месяц со дня победы! У нас был Праздный День, конечно же. Чудесный праздник! Но с тех пор, если считать по дням, а не по времени, и тридцати дней не прошло.
- Видимо, это были очень насыщенные тридцать дней, - растерянно отзывается Алиса.
- Не то слово! - энергично соглашается Тэкэри и встает. Вслед за ним вскакивает и Белый Кролик, спешно доставая из кармашка жилета часы.
***
- Так ты можешь управлять временем? - спрашивает Алиса. Другой вопрос остается незаданным.
Они бредут по сумеречному лесу, оставив позади стол с недопитым чаем, и те цветы, которые еще не уснули, поворачивают свои разноцветные лица им вслед.
- Нет, нет! - открещивается Шляпник и повторяет тише: - Нет. Время сам по себе. Но он меня слышит.
Некоторое время они идут молча.
- Для меня с Бравного дня прошло двадцать девять дней, - отвечает наконец Шляпник, разглядывая верхушки деревьев, но не видя их. Он крепко держит Алису за руку. - Я попросил время идти помедленнее. Наверное, поэтому... Я...
"Я не мог так долго ждать", - хочет сказать он, но это будет нечестно. Алиса ведь смогла. Хотя то, что она смогла, тоже нечестно.
- Я не сразу вспомнила о вас, - внезапно признается Алиса и крепче сжимает его руку. - Я забыла. Я думала, что ударилась головой о корень дуба. Я вспомнила все уже на борту "Челленджера".
- Я понимаю долг. И понимаю цель, - говорит Шляпник, подумав. - Это важно. Но я не хочу... - он замолкает, и сам не зная, как закончить.
Алиса резко останавливается.
- Куда ты привел меня?
Шляпник несколько мгновений смотрит на поросшие мхом ступеньки, на кривое дерево, на одинокую дверь на холме.
- Ты сегодня должна уйти, - произносит он без всякого выражения. Это даже не вопрос, потому что он знает наверняка.
Алиса настойчиво тянет его за руку, и они садятся на траву.
- Да. Еще не знаю точно когда. Наверное, через пару часов. Но я ненадолго - на день или два. Я должна разобраться с делами.
День или два, думает Шляпник, при правильном натяжении могут сойти за ночь в Стране Чудес. Он проснется, а Алиса уже будет рядом.
- Шляпник, - Алиса кладет руки ему на плечи, - пожалуйста, пусть время снова идет как положено. Я хочу, чтобы ты ждал меня столько, сколько я жду тебя. Пожалуйста, доверься мне. Мне ждать не легче. Ни капельки не легче!
- В этот раз ты не забудешь?
- Нет. Никаких шансов.
Взгляд Шляпника смягчается, и он гладит Алису по щеке.
- Ладно.
Небо уже совсем темное, и очень быстро всходит луна: круглая, яркая, светлая, с выщербинками. Алиса и Шляпник одинаково задумчиво её рассматривают.
- Знаешь, - говорит Алиса, не отводя глаз от луны, - я думаю, что дом Чешира может быть именно там.
- Да? Очень может быть, что ты права, Алиса.
- Туда нелегко добраться.
- Дело за точным расчетом.
- Чешир бы смог?..
- Безусловно.
Шляпник наконец отрывается от луны и смотрит на профиль Алисы.
- Тебе нравится здесь?
- Что? - Алиса поворачивается к нему. - Да, конечно же, мне здесь нравится, Шляпник!
- Я попробую жить в твоем мире. Если хочешь.
- Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, - просто отвечает Алиса и добавляет: - Можно как Кастор и Поллукс.
- Кастор и Поллукс? - наклоняет голову Шляпник.
- Древнегреческая мифология. Жили-были два брата-близнеца, который поклялись никогда не разлучаться. Кастор был смертным, а Поллукс - бессмертным. Когда Кастора убили, Поллукс упросил богов не разлучать их. Полгода братья жили в царстве смерти, а полгода - пировали на Олимпе.
- Я не бессмертен, - уточняет Шляпник на всякий случай.
- Я тоже.
- Да, пожалуй, мы будем как Кастор и Поллукс, - он улыбается ей, ощущая, как сердце плавится от боли и нежности.
- Шляпник, а может... может, ты пойдешь со мной прямо сейчас? - внезапно просит Алиса. - Я не хочу с тобой расставаться.
Он вскидывается - конечно, он тоже не хочет - но тут же вспоминает: Червовая масть, поиск наследника, Мирана и встреча в полдень - и мотает головой:
- Я должен остаться. В ближайшие два дня ситуация с червами достигнет пик.
- Я вернусь к тебе в течение этих двух дней, - обещает Алиса.
- А я в следующий раз вернусь вместе с тобой.
Алиса обнимает его и кладет голову ему на грудь. Шляпник высвобождает одну руку и привлекает Алису ближе. Они так сидят, уютно и тихо, хотя в этой позе есть что-то от отчаяния и прощаний.
- Расскажу маме о нашей помолвке. Возможно, она перестанет искать мне подходящего жениха. А возможно, решит, что я как тетя Имоджен, - со смешком говорит Алиса.
- Но все ведь совсем иначе. Я не принц.
- Я ей так и скажу. Знаешь, Шляпник?
- Что, Алиса?
- Мне не нужна дверь, чтобы уходить. И кроличья нора, чтобы приходить.
- Это удивительно, - искренне говорит Шляпник и гладит её по голове.
- Нужно лишь сделать шаг в нужное время и в нужном направлении.
- Скоро?
- Да, уже скоро, - Алиса поднимает голову, смотрит ему в глаза и морщится. - Давай пройдемся?
- .. как шаг в пустоту. Надо закрыть глаза и шагнуть в пропасть.
С последним словом её пальцы выскальзывают из его руки. Алиса смотрит серьезно и прямо, отворачивается и сразу же исчезает. Шляпник проводит ладонью по лицу.
- Шагнуть в пропасть, - эхом повторяет он. - Звучит как доверие.
А потом идет к замку.
Автор: Риджер
Герои: Шляпник, Алиса, Мирана и другие
Пейринг: Шляпник/Алиса
Жанр: приключения, романс
Рейтинг: PG
Тип: макси, дженогет
Статус: в процессе
Саммари: Алиса вернулась. Но все только начинается! (с) Санта-Барбара
Пост с комментариями: тут
Справка по именам, из сценария:
Нивенс МакТвисп - Белый Кролик
Мальямкин - Мышь-Соня
Труляля, Траляля - Близнецы
Террант Хайтоп - Безумный Шляпник
Тэкэри Ируикет - Мартовский Заяц
Абсолем - Гусеница
Баярд Хамар - Ищейка
Билль Хамар - его жена
Мирана фон Мрамори - Белая Королева
Ирацебета фон Кримс - Красная Королева
Илосович Стейн - Валет Червей
Глава 1
Алиса Кингсли, понимает Шляпник, выросла в весьма целеустремленную девушку. Это видно по её походке, когда она идет к нему, и по её решительному лицу, и по тому, как развеваются её упрямо-волнистые волосы. Шляпник отставляет чашку чая и встает. С ростом она на этот раз угадала.
- Шляпник! - говорит Алиса, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Она выпрямляет спину, отводит руки за спину, делает глубокий вдох и начинает заранее заготовленную (Шляпник уверен) речь: - Я много путешествовала, я повзрослела, я много думала и поняла самое важное: я люблю тебя. Я хочу быть с тобой вместе до конца своих дней. Если ты не можешь последовать за мной наверх, я останусь здесь.
Шляпнику кажется, что еще минута - и она опустится перед ним на колено и достанет из кармана кольцо. Но она продолжает, и в глазах её ни тени сомнения, лишь радостный пыл юности:
- Я готова сразиться за тебя с кем угодно!
- И со мной тоже, Алиса? - спрашивает он беспечно, все еще не чувствуя себя. Она непонимающе моргает. - Чаю?
- Благодарю, - отвечает она. Шляпник нащупывает ручку ближайшего чайника и, не глядя, наполняет её чашку. На Алису смотреть куда интереснее.
- Я так скучала! - вырывается у Алисы, и Шляпник тотчас же отзывается:
- И я скучал.
Алиса садится, и первую чашку чая они выпивают в полном молчании, с удовольствием и без какой-либо неловкости разглядывая друг друга. Незадолго до второй чашки материализуется Чеширский Кот и без лишних слов цапает свободную чашку.
- Здравсссствуй, Алиса! - сверкает улыбкой кот. Самому Шляпнику достаются лишь придирки: - Террант, что же ты сидишь, как истукан? У дамы пустая чашка - у тебя, кстати, тоже - так что налей нам всем чая.
Алиса хихикает, Шляпник разливает по чашкам дымящийся чай, Чешир задает вопросы:
- Как ты сумела прийти сюда, Алиса? Это тебя Абсолем научил?
- Может, я тоже стала бабочкой? - загадочно улыбается она.
- Коты едят бабочек, - плотоядно отзывается Чешир и тянется к кексу с цукатами. Шляпник из простой вредности выдергивает кусок у него из-под носа.
- Вот и ешь своих бабочек. А это - славознатный кекс.
- Мирана пекла? - мурлычет Чешир, совсем не обиженный, не сводя, впрочем, с кекса многообещающего взгляда. - Алиса, ты просто должна...
- А где все остальные? - вдруг спрашивает Алиса. - Мартовский Заяц? Мальямкин? Здесь все так переменилось!
Шляпник по её примеру оглядывается. Наверное, переменилось после визита Мираны: посуда стоит ровнее, скатерть белоснежно-белая и без всяких складок, в начищенных столовых приборах отражается солнечный свет.
- Да, изменилось, - подтверждает он и добавляет успокаивающе, на случай, если ей не нравится: - Но Мартовский Заяц по-прежнему кидается чашками. Просто реже. Он сейчас дома - раз Белая Королева вернула себе власть, он вернул себе дом. У Мальямкин есть дом. И даже у меня есть дом!
- И у меня! - присоединяется Чешир.
Шляпник пристально на него смотрит:
- Но его никто никогда не видел, верно?
- Шляпник, у тебя есть дом?
- Я тебе его покажу, - горделиво отвечает он.
- Сейчас? - загорается Алиса.
- Нет, сначала мы навестим её королевское величество. Ты же Бравный Воин, - Шляпник вытирает губы салфеткой, встает и предлагает Алисе руку. Он готов предложить ей и сердце, в любой момент, но сначала ему нужно хорошенько обдумать все и отдельно - эту странную штуку со сражением.
Глава 2
- Мой Бравный Воин вернулся? - говорит Белая Королева, едва Шляпник подходит к ней, и плавно замирает, изогнувшись, словно в танце. - Алиса зайдет ко мне?
- Конечно, ваше величество. Она, собственно, уже в пути, - он неуловимо неловко поводит плечами. - Встретила старых знакомых.
- А почему она пришла именно сейчас, мой верный Шляпник? - напевно произносит королева, и ласковое обращение не позволяет Шляпнику увильнуть от ответа.
- Она пришла сказать мне одну очень важную вещь, - он переминается с ноги на ногу. - Она только сейчас... осознала.
Выражение лица Белой Королева не меняется, но она, безусловно, понимает, о какой очень важной вещи идет речь. В роли сердцееда Шляпник чувствует себя довольно неловко, хотя масть ему подходит.
- Что-то случится, - вздыхает королева и медленно качает головой. - Бравный Воин не приходит просто так. Как ты думаешь, Шляпник, откуда нам ждать подвоха? Бубны? Или Пики и Трефы из темной половины колоды? С Черной Королевой у нас мир до начала Партии.
Похоже, Королева тоже не верит в его роковой облик. Шляпнику становится весело, и он с удовольствием улыбается, едва ли не смеется, подставляя лицо солнечным лучам.
- Я ставлю на Бубны, - сообщает он. - Герцогиня ведь уже вернулась из изгнания?
Белая Королева одобрительно улыбается.
У входа в сад появляется Алиса в компании белоснежных придворных дам - и не только, как замечает, приглядевшись, Шляпник.
- Ваше величество! - радостно восклицает Алиса и, спохватившись, пытается изобразить реверанс. На ней не платье - это привычный голубой цвет ввел его в заблуждение. На ней длинная туника со множеством пуговиц, воротником-стойкой и рукавами ниже запястий и брюки. Он уже видел Алису в доспехах, но брюки все же выглядят непривычно.
Он, видимо, ненадолго выпадает из окружающей его действительности, потому что когда он отводит взгляд от алисиных волос, то обнаруживает, что королева и Алиса держатся за руки и что королева предлагает Алисе садиться. Они обе опускаются на траву, и вслед за ними садятся все остальные - грациозно распушают юбки придворные дамы, Баярд ложится рядом с Белой Королевой и та кладет руку ему на спину, Траляля и Труляля спорят, с какой стороны сесть, и в итоге падают, а Чешир с присущей ему скромностью возникает в центре их кружка.
- Шляпник! - Мальямкин дергала его за брюки и, кажется, была близка к тому, чтобы вонзить ему в ногу шпагу. - Ты и будешь так маячить несусветно? Не все здесь такие верзилы, как ты!
- Прости, Мальямкин, - он наклоняется, сажает её к себе на плечо и тогда садится сам. Справа от него близнецы, слева - Билль со щенками.
- .. так давно! - доносится до него конец фразы, и он поворачивает голову.
Белая королева кивает и с неопределенной интонацией повторяет последнее слово:
- Давно... А сколько времени прошло для тебя, Алиса?
- Год, - отвечает та. - Целый год.
Шляпник производит в уме некоторые вычисления.
- Но год - это же очень много, - с удивлением произносит он.
- Я знаю, - Алиса смотрит на него виновато, и он понимает, что не в его силах таить на неё обиду. - Но я должна была заключить хотя бы первый договор о торговле для лорда Эскотта.
- Расскажи нам о своих делах, Алиса, - ласково просит Белая Королева, и та рассказывает: торговля, империя, переговоры, чай, шелк-сырец и фарфор; а также многодневные путешествия, чтобы добраться из одного места в другое. Мир, где можно добраться до нужного места с помощью равномерных усилий и проложенного кем-то другим маршрута, поражает воображение Шляпника. Наверное, это и есть та самая "твердая земля" Наземья, на которой надо прочно стоять.
Сознает ли Алиса, что своими историями превращает в Страну Чудес Верхний мир? И не будет ли она тосковать по "чудесам" (он специально выделяет мысленными кавычками это слово, чтобы лишить его силы) Наземья, поселившись здесь?
- И я смогла убедить его! Он подписал договор, - такими непривычными словами заканчивается сказка Алисы.
- Ты победила, - в такт кивает королева. - Он сдержал слово?
- Да, я оставалась в Гонконге до прибытия первой партии товара, а потом села на клипер, вернулась в Лондон и... - она смотрит на Шляпника и, внезапно оробев, отводит взгляд. Это совсем не похоже на Алису, которую Шляпник знает - с её-то булатностью! - но почему-то так трогательно, так лично, только для него, что у него перехватывает дыхание.
- Вот видишь, - одобрительно мурлычет Чешир, - а ты еще не хотела быть Бравным Воином! Теперь-то ты и тут, и там Бравный Воин!
- Я? Бравный Воин? - вскидывается Алиса, но Шляпник уже видит его правоту.
- Бравный Воин лорда Эскотта и его империи, - поясняет он, решительно выкидывая слово "торговой". - Это очень... бравно - быть Бравным Воином сразу в двух мирах.
- Правда? - расцветает Алиса. - А это не... - она оглядывается на Белую Королеву. Та тихо смеется:
- Нет, это не запрещено. Но скажи нам, твои обязанности... завершены?
И Алиса сразу же отвечает:
- Нет.
Королева бросает Шляпнику взгляд, смысл которого тот, несмотря на собственные тревоги из-за дел Алисы, понимает без слов: Бравный Воин прерывает задание и возвращается туда, где его дела, казалось бы, завершены. Да, у её величества есть все основания тревожиться; после Бармаглота она стала тревожиться куда больше.
- А кровь Бармаглота? - продолжает расспрашивать Белая Королева. - Когда ты поняла, что можешь использовать её в любой момент?
- Я видела Абсолема, и он сказал мне, что когда я буду точно знать, чего хочу - без всяких "но", "если" и "при условии" - то смогу ходить туда. И обратно, - Алиса пока не понимает причины вопросов Белой Королевы, но уже заинтригована.
- Будем надеяться, все обойдется, - королева хлопает в ладоши и старательно, как хорошая ученица, улыбается. Ей кажется неделикатным сулить беду в столь радостный день, когда Алиса только вернулась, а Шляпнику известно, как его королева боится показаться неделикатной. Тема закрыта: вот уже слуги несут кубки и наполняют их ягодным вином. Королева провозглашает тост, наверное, не совсем понятный Алисе: Шляпник видит, что она немного хмурится, и посылает ей успокаивающую улыбку. "Я расскажу все, но потом, - обещает он взглядом. - А пока, мой милый Бравный Воин, давай веселиться?"
Глава 3
- Шляпник, о чем ты думаешь? - Алиса, которую он ненадолго потерял в праздничной суматохе, останавливается перед ним, и Шляпник запрокидывает голову, чтобы получше её разглядеть. - У тебя такой счастливый вид.
- Ах, - он бросает последний взгляд на Мартовского Зайца и похлопывает по месту на траве рядом с собой: - Присаживайся, Алиса.
- Итак, о чем же? - Алиса садится, подгибая под себя ноги, устраивается поудобнее и тогда повторяет вопрос.
- Мартовский заяц, - поясняет он. - Он только что произнес тост...
- Ага, - Алиса широко улыбается. - Замечательный тост!
- И не попытался разбить кубок. Правда замечательно? - Шляпник тоже улыбается, почти смеется - слишком радостно, слишком торопливо - словно боится поверить в такие хорошие признаки.
- О, - Алиса по-взрослому поднимает брови и около минуты молча и внимательно наблюдает за Тэкэри, а потом осторожно, будто он горячий, касается плеча Шляпника: - Он отлично выглядит.
И Шляпник расслабляется:
- Да. Как новенький - будто Белой Королевой поцелованный.
Алиса непроизвольно улыбается и смотрит ему в глаза.
- Шляпник, а давай отсюда уйдем? - вдруг предлагает она и, спохватившись, добавляет: - То есть, если ты не против. Это все-таки праздник.
Но Шляпник уже встает и помогает подняться ей.
- Праздник там, где ты, - наставительно сообщает он, - а не ты там, где праздник.
Он не уточняет, что его праздник в первую очередь там, где Алиса. Это само собой очевидно.
Они выходят за ворота, спускаются с холма, слаженно игнорируя лестницу.
- У меня дома, - Алиса кивком указывает на небо, - прежде чем уйти с праздника, нужно извиниться перед хозяевами. Дурацкий обычай, - добавляет она, помолчав.
- Я так и думал, - говорит Шляпник. - Но мне нравятся дурацкие обычаи.
- Чем же? - со смехом в глазах спрашивает она.
- Конечно же, тем, что им можно нарушать, Алиса. Разве не понятно?
- И ты нарушаешь?
- Мне можно, я же Безумный Шляпник, - легкомысленно отмахивается он и вдруг вспоминает другой, куда более мрачный их разговор про безумие - и с облегчением вздыхает.
- Тогда я тоже хочу быть безумной. Безумный Шляпник и Безумная Алиса - разве не замечательно мы будем смотреться?
- Мы уже замечательно смотримся, и ты, - Шляпник останавливается и очень бережно, кончиками пальцев касается лица Алисы, - уже безумна.
- Раз попала сюда? - понимающе спрашивает Алиса. Шляпник кивает. - Что ж, мне это нравится!
Она стала такой решительной, радуется Шляпник и гладит её по голове:
- Самая что ни на есть алисовая Алиса.
- Ну спасибо на добром слове, Шляпник!
Шляпник улыбается вместе с ней и только через несколько мгновений торопливо и несколько смущенно убирает руку от её волос.
- Как поживают твои родные? - те родные, из-за которых она не смогла в прошлый раз остаться. - Твоя мама и Маргарет?
- О, - Алиса пожимает плечами и немного хмурится. Они вышли на дорогу, ведущую вдоль обрыва; внизу сверкает река. - У них все хорошо, - наконец отвечает она. - Моя затея с Китаем оказалась не настолько скандальной, как казалось маме, и даже леди Эскотт по-прежнему с ней разговаривает. Мы теперь снова богатые. Маргарет ждет ребенка. Мне очень не хватает отца. С ним бы я могла поговорить о вас.
- Ты можешь говорить о нас с нами, - предлагает Шляпник, и сам понимая, что это слабоватое утешение. - Они совсем в нас не верят?
Алиса со слабой улыбкой качает головой:
- Ни капельки.
- А как они относятся к твоему успеху?
- Они мной гордятся, - произносит она торжественно, но острый слух Шляпника тут же ловит фальшивую ноту.
- Врешь, - беззлобно бросает он.
- В общем и целом можно заключить, что они стараются мною гордиться, - поправляется Алиса и гримасничает. - Пока исход этой битвы неясен.
Они останавливаются, чтобы полюбоваться видом. Шляпник смотрит на реку, Алиса оборачивается на замок.
- Шляпник, а Мирана - хорошая королева? - вдруг спрашивает она.
- Да, - без колебаний отвечает он.
- Она... - Алиса делает неопределенный жест рукой и, не в силах подобрать нужных слов, замолкает.
- Да, - мирно соглашается Шляпник.
- Что "да"?
- То, что ты подумала, Алиса. Безумна. Пугающа. Сестра Кровавой Ведьмы. Тихий омут из ваших сказок, - он делает шаг к Алисе и протягивает ей руку. Алиса крепко сжимает его пальцы и задумчиво опускает взгляд.
- Да, именно это я и хотела сказать, - соглашается она. - Но в ней слишком много всего. Слишком много для одного человека. Двуликий Янус. Или трехликий.
Шляпник кивает. Ему нравится та Мирана, которую он знает; можно даже сказать, что они друзья. Ему нравится Белая королева, а вот с Белой Ведьмой он мало знаком.
Они идут дальше. Ладонь Алисы в его руке - узкая, сухая и твердая.
- А что сейчас с Красной Королевой и Валетом?
- Она больше не королева, а просто Ирацебета фон Кримс. Илосович Стейн тоже разжалован и лишен должности Валета, - Шляпник не может скрыть злой радости.
- Никаких шансов, что они сбегут? - серьезно спрашивает Алиса.
- Никаких, - совладав с собой, Шляпник беззаботно улыбается и даже останавливается, чтобы сорвать травинку. - Видишь ли, Алиса, им некуда бежать.
- Но королеву Мирану что-то волнует.
- Да, твое возвращение.
- Что?! - Алиса останавливается, разворачивается к нему и вырывает у него свою руку.
- Она беспокоится, что тебе не просто так удалось вернуться...
- Я не просто так вернулась! - вспыхивает Алиса. - Шляпник!
- Алиса... - начинает он, но, к его удивлению, она не дает ему закончить. Красные пятна на её щеках разгораются все ярче:
- Ты даже ничего мне не ответил!!
- Ты ни о чем меня не спросила!
Мгновенье они стоят и меряют друг друга взглядами.
- Ах так! - говорит Алиса и топает ногой. - Ах так!
Шляпник делает широкий шаг вперед и берет лицо Алисы в ладони:
- Алиса, - говорит он сбивчиво. Сердце убыстряет свой ход все сильней и сильней, мысли за ним не успевают. - Алиса, ты же и сама все знаешь.
Её пальцы гладят его запястья, скользят вниз по рукаву и замирают на сгибе локтя.
- Шляпник, нельзя быть уверенной в таких вещах.
- Алиса, я люблю тебя, - шепчет он и касается лбом её лба, чтобы успокоиться. - Это очевидно, это всегда было таким, но почему-то иногда делается очень сложным! - он ощущает, как их дыхание смешивается, и рывком отстраняется - настолько, насколько пускают пальцы Алисы и его собственные руки.
- Договаривай.
Он проводит ладонями по её лицу, убирает назад волосы, оправляет сбившийся воротник её платья и ищет слова.
- Я совсем не понимаю обычаев Наземья, - он хочет объяснить, что не может пренебрегать правилами, когда речь идет о ней, что он готов действовать по правилам, пусть она только их ему объяснит, что он понимает, что есть случаи, когда надо делать все по правилам - делает же он вкусный чай? - но не знает, с чего начать. - Я понимаю, что для начала мы должны понять... - не в силах удержаться, он обводит пальцем контур её нижней губы. - Мы должны... А, да провались оно все в нору!!
Он целует её, приподняв её лицо к себе за подбородок. В этот момент он не думает, что даже для сумасшедших существуют границы и понятие приличия. Однако через пару минут, уже после поцелуя, эти мысли возвращаются, и Шляпник с некоторой тревогой глядит на Алису, пока не понимает, что её пальцы зеркальным жестом гладят его по щеке.
- Хм, Шляпник, я согласна считать это ответом.
Он задумывается.
- Вообще-то, Алиса, это скорее предложение. - Он берет её руки в свои и отступает на шаг назад, чтобы исполнить хотя бы подобие формальностей.
Она сверкает глазами, шагает вправо, заставляя его поворачиваться вслед за ней:
- Вот уж нет, предложение сделала я!
- Резонно, - признает он. - Что ж, тогда мой ответ - да.
Они кружатся на месте, взявшись за руки, быстро-быстро-быстро, до головокружения, пока Алиса в глазах Шляпника не превращается в смазанное бледно-голубое пятно, а потом продолжают свой спуск к реке.
- Послушай, Алиса, - спрашивает Шляпник несколько минут спустя. - Объясни мне одну вещь: тебе действительно обязательно с кем-нибудь сразиться, чтобы твое предложение обрело силу? Потому что, по правде сказать, я совсем не уверен, что хочу с тобой драться.
Глава 4
- Метафора? - Шляпник поднимает брови и качает головой. - Ну надо же! Ме-та-фо-ра.
Определенно смущенная Алиса меняет тему настолько безыскусно, что Шляпник даже не спорит.
- А куда мы идем?
- Вон там мой дом, - он махает рукой. - Как ты смотришь на отдых, Алиса? - "после своих метафор", хочет добавить он, но сдерживается.
- Думаю, я как раз на него и смотрю... только я не вижу твоего дома, Шляпник.
- Да? Очень странно, - с легкой растерянностью замечает он. Возможно, заходящее солнце и его отражение в реке слепят ей глаза.
"Здесь живет Безумный Шляпник, - гласит деревянная табличка у входа. И шрифтом помельче: - Приемное время в Хладный Полдень в Белом Замке. Не беспокоить".
Шляпник проходит внутрь, вешает шляпу на рукоятки зонтиков и мечей, торчащие из специальной подставки у входа, и роется в комоде. Подходящую перину он находит довольно быстро, а вот с подушкой приходится повозиться. Как только подушка оказывается в его руках, он понимает, почему Алиса не заметила его дом, поспешно поворачивается и хлопает себя по лбу. Постельные принадлежности падают на пол.
- Алиса! Я забыл тебе сказать. У моего дома действительно нет крыши. И стен.
- И пола? - добавляет Алиса, разглядывая траву под ногами.
- Нет, пол есть, - успокаивает её Шляпник. - Если бы его не было, мы бы провалились, а так мы ведь стоим?
Он поднимает перину и подушку с пола и идет в спальню, удобно расположенную между двух небольших холмов, с прекрасным видом на реку. Алиса следует за ним.
- Шляпник!
- Да, Алиса?
- А если сюда... к тебе домой забредет стадо овец? Или Брандашмыгов?
- Как они сюда забредут? Это же мой дом, - Шляпник кивает на табличку.
- А если враги? Злой-Злой Волк? - с интересом расспрашивает Алиса.
- Ах, Алиса! В сказке про "Трех поросят" я был самым старшим.
- Но у него был соломенный домик!
- Самым-самым старшим. Его съели так быстро, что не сочли даже нужным об этом упомянуть.
На самом деле все вышло как раз наоборот: он был в семье самым младшим и после нападения Бармаглота выжил единственно потому, что не оказался заперт в большом каменном доме с камином, прочными дверями и засовами, но это грустная сказка. Он не хочет рассказывать её даже Алисе, потому что не хочет помнить и, по правде сказать, иногда действительно не помнит, что взять с безумца. Двери, стены и крыша не могут защитить от настоящего врага - вот что важно. А так пусть лучше будет маленький глупый поросенок, устроивший чаепитие в лесу и жестоко за это поплатившийся: Злой Волк его съел, выплюнул косточки и...
- Бедный маленький поросенок, - произносит Алиса, словно эхом отзываясь на его мысли. Шляпник отрывается от застилания кровати и смотрит на Алису с благодарностью.
- А что ты делаешь, когда дождь? Или гроза? - спрашивает Алиса и садится на соседнюю кровать. - Или зима - здесь бывает зима?
- Бывает. Здесь все... бывает, - он заканчивает с кроватью, поворачивается к Алисе, выпрямляется и садится напротив, неосознанно отражая её позу. - Тогда я живу вон там, - он показывает на Белый Замок. - Вон тот флигель - мой.
Там нет ни единого замка и ставней на окнах. И сами окна очень большие. Шляпнику там даже нравится.
Алиса зевает, деликатно прикрывая рот ладонью, и тем самым отвлекает Шляпника от грустных мыслей.
- Пижаму? - предлагает он.
- Было бы здорово.
Шляпник оглядывает её с головы до пят и, убедившись, что запомнил мерки, идет к шкафу. За его спиной, на кровати Алисы возникает Чешир. Шляпнику даже не нужно оборачиваться, чтобы об этом знать. Он и не оборачивается, достает из шкафа одну из своих новых пижам и начинает подгонять её под Алису, краем уха слушая их с Чеширом диалог.
- В ваш-ш-ш-ем мире, кажется, есть поговорка: "Сапожник без сапог", верно? Так вот, это не про нашего Шляпника. Его гардероб забит под завязку, - завистливо шепчет Чешир.
Шляпник хочет улыбнуться, но не может. Он четко помнит - и память его не обманывает - что Чешир всегда был его другом, что Чешир спас ему жизнь, что Чешир вызвался биться за Белую Королеву, что Чешир отважно сражался на черно-белом шахматном поле, что именно Чешир привел Алису к их столу - но улыбнуться не может. Какая незадача.
- А зачем тебе гардероб? - расспрашивает кота Алиса.
- Незачем. Но это дело принципа. Неужели у тебя никогда не было гардероба без всякой на то причины?
- Был, наверное. Когда мама начала водить меня на балы и приемы, чтобы я поскорей вышла замуж...
- Неужто это связано?
- Это такая... британская традиция. На балах можно познакомиться с леди или джентльменом, о котором известно все, включая родственников до восьмого колена.
- Чтобы не было кровосмешения? - Чешир, кажется, искренне заинтересовался темой. - Когда я был в верхнем мире, я видел котов с родословными и для скрещивания, как я заметил, было очень важно...
Слышен какой-то сдавленный звук, и через мгновенье Алиса смеется уже в открытую. Шляпник оборачивается, чтобы на неё посмотреть; пижама уже ушита, а отрезать нитку он может не глядя.
- В целом ты, конечно, прав, но официально - официально! - озвучивается другая версия. Совсем другая.
Шляпник подходит к ней и протягивает пижаму:
- Прошу. Ах да, переодеться... переодеться можешь за шкафом.
Шляпник садится на кровать рядом с Чеширом.
- Зато шляпа у меня только одна, - запоздало отвечает он.
Чешир улыбается во все свое бесконечное множество зубов:
- Зато какая!
Шляпник проверяет, на месте ли она.
- Можешь съесть славознатный кекс, - говорит он, немного помедлив.
- Спасибо.
Чешир постепенно тает, по обыкновению не прощаясь. Когда он исчезает окончательно, Шляпник экспериментально приподнимает пальцами уголки губ.
Из-за шкафа слышится вскрик, голубая туфля летит в направлении гостиной. Видимо, для Алисы Чешир решил сделать исключение.
- Я только хотел попрощаться!
- До свидания! - кричит Алиса и бросает вторую туфлю.
- До завтрашнего полудня, - уточняет Чешир и все-таки уходит.
Алиса выходит из-за шкафа немного взлохмаченная и немного смущенная и босиком идет к кровати.
- Одна из причин, по которой у меня нет стен, это Чешир, - понимающе говорит Шляпник. - Он хуже стада Брандашмыгов, ты не находишь?
Алиса слабо улыбается ему, и Шляпник мимолетно удивляется, как легко ему улыбаться в ответ.
- Я много путешествую... не так, как путешествуют дамы. Я не неженка, честное слово. Но раздеваться и одеваться... - она досадливо разводит руками.
- У вас совсем не принято, чтобы при этом кто-то присутствовал? - догадывается Шляпник.
- Вот именно! - с чувством произносит Алиса и прячет голые ступни под одеялом. - Можно я подниму свои туфли завтра?
- Разумеется, Алиса, - Шляпник встает со своей кровати, делает пару шагов и гладит Алису по голове. - Я сейчас вернусь, ты... не засыпай без меня, ладно?
Она кивает и обхватывает руками колени.
- Меня до сих пор удивляет, что вы здесь спите, - кричит она ему, пока он в соседней комнате снимает и вешает в шкаф свою одежду. - Я долгое время считала, что вы мне снитесь. Снам же не могут сниться сны, верно?
- Безусловно, - соглашается Шляпник и проводит рукой по разноцветному ряду пижам. - Рекурсия здесь неуместна.
Он выбирает фиолетовую пижаму оттенка грозовой тучи, натягивает штаны и медленно застегивает рубашку. Оставив обувь у входа в шкаф, он возвращается в спальню.
- А нам редко снятся сны, - неожиданно для себя признается он. - Мне - почти никогда.
- Просто ложишься и все?
Подумав, он кивает и забирается в кровать.
- Спокойной ночи, Алиса.
- Спокойной ночи, - она смотрит на него с улыбкой и закрывает глаза. Шляпник следует её примеру и засыпает в то же мгновение.
Глава 5
- Ах, мои лапки, мои усики! - знакомые причитания слышны от самой двери. - Опаздываю-опаздываю-опаздываю! Как же я опаздываю!
Шляпник приоткрывает один глаз и жмурится от яркого солнечного света. Это занятие настолько его занимает, что на несколько минут он забывает о Кролике целиком и полностью.
- Входи, открыто! - кричит Шляпник, немного проснувшись. - Я в спальне, Нивенс.
Кролик резво скачет к нему. Шляпник усиленно трет глаза.
- Её Белое Величество Мирана фон Мрамори, - начинает Кролик хорошо поставленным голосом и разворачивает свиток. На соседней кровати шевелится Алиса. - Её Белое Величество просит Безумного Шляпника и Бравного Воина присутствовать на королевской аудиенции в полдень.
- Какая еще аудиенция? - невежливо интересуется он, приглаживая волосы. - Вчера ничего подобного в планах её величества не стояло.
- Червовая Масть попросила аудиенции, - уже не официально, а просто торопливо отвечает Нивенс. - Её величество хочет, чтобы вы присутствовали.
- Ясно. - Шляпник спускает ноги на пол. Под кроватью трава еще мокрая от росы. - Только один вопрос, Нивенс. Полдень через десять минут. Насколько я знаю нашу добрую королеву...
- Я заблудился! Здешние леса... Я не виноват!
Шляпник вздыхает, косится на солнечные часы и не смотрит на Кролика, чтобы не пугать его еще сильнее.
- Как мы туда доберемся? - Алиса откидывается одеяло.
- Я Брандашмыга привел! Даже уменьшающее зелье пить не придется!
- Все это очень странно, - бурчит Алиса и идет к шкафу. Шляпник с ней полностью согласен.
***
- Террант! - нервно восклицает Белая Королева, когда они догоняют её в коридоре. - Здравствуй, Алиса, - говорит она уже совсем другим голосом, ласковым и спокойным. - Рада тебя видеть.
- Ваше величество, - склоняет голову Шляпник. - Что случилось?
- Я не знаю!
- Мне взять меч? - интересуется Алиса.
- Не стоит, - он окидывает её быстрым взглядом. Алиса грозна и прекрасна. - Это всего лишь формальность.
- Это довольно-таки острая формальность! - возражает она. Шляпник фыркает.
- О, и правда не стоит, Алиса, - королева на бегу гладит Алису по плечу. - Они видели, как ты отрубила голову Бармаглоту, я нисколько не сомневаюсь, что это произвело на них впечатление... Мы совсем недавно её сняли... - как только Червы расчистили и осушили ров вокруг Угрюмого Брега, мысленно добавляет Шляпник. Надо будет рассказать Алисе.
Коридор заканчивается высокой дверью.
- Они уже там? - спрашивает королева у часовых.
- Да, ваше величество!
Королева досадливо вздыхает.
- Кто пойдет первым? - спрашивает Шляпник и оправляет манжеты.
- Вы двое, без объявления. Я задержусь.
- Ясно, - кивает он и хочет уже идти, но Мирана останавливает его невесомым прикосновением к лицу.
- Шляпник... Не волнуйся, пожалуйста, что бы они не сказали.
Он снова кивает, не глядя ей в глаза:
- Да. Да, конечно же.
Часовой открывает перед ним дверь, и Шляпник входит, ведя за собой Алису. Он не глядит по сторонам, он глядит в пустоту и, остановившись за спинкой трона, глядит не на замерших перед троном Червей, а сквозь них. Алиса становится с ним рядом, плечом к плечу.
- Её величество Белая Королева!
Мирана плавно проходит к трону, садится, расправляет платье. Корона на её голове сияет в солнечных лучах, льющихся из больших, во всю стену окон. На спинке трона возникает Чешир.
- Пол-л-л-день, - улыбчиво шепчет он, и Шляпник кладет на него руку.
- Я готова вас выслушать, мои верные подданные, - нежно сообщает Белая Королева. - Говорите.
Черви звенят сочленениями. Довольно почтительно, решает Шляпник.
- Ваше величество! - выступает вперед Десятка. - Мы служим вам, мы верная масть!
- Это верно, - благосклонно кивает Мирана.
- Но мы есть масть неполная! - восклицает Девятка.
- У нас нет Короля! - Восьмерка.
- У нас нет Королевы! - Семерка.
- У нас даже Валета нет! - Шестерка.
Шляпник начинает догадываться, почему они не взяли с собой остальных.
- Но чем я могу помочь вашему горю? - вздыхает королева. - Бессемера фон Кримса я воскресить не могу. Моя несчастная сестра, - очередной тяжкий вздох, - моя несчастная, погрязшая в своих злодеяниях сестра, увы, обладала достаточными знаниями, чтобы сгубить его окончательно.
- Тогда верните нам Червоную Королеву!
- Это невозможно!
- Ну хотя бы Валета Стейна!
- Это невозможно! Они преступники.
- Тогда отдайте нам его! - пальцы всей Червовой Масти указывают на него, и Шляпник вздрагивает от неожиданности. - Он тоже нам подходит!
- Нет, это невозможно! - Мирана тоже повышает голос. - Он мой Шляпник!
- Шляпник? - тихонько спрашивает Алиса, и он поворачивается к ней. - Почему ты?
- Моя мать была двоюродной сестрой короля Бессемера, - поясняет он. - Дальнее родство.
- Да ты посмотри на него, Алиса, он же весь червовый, - шепчет Чешир. - Можно и знак масти не ставить.
- Какой знак масти?! Я Шляпник!
- Это да, но гипотетически ты бы мог входить в колоду и...
Опомнившись, они трое замолкают и сосредотачивают все внимание на королевской беседе.
- Мы могли бы держать кого-то из них в клетке в центре зала, - неуверенно предлагает Девятка. - Например, королеву Ирацебету. Она бы сидела в тронном зале и кричала на нас, а мы бы знали, что у нас есть хоть кто-то из дворцовых карт.
- Моя сестра не бешеный зверь, чтобы сажать её в клетку, - говорит Мирана, и Шляпник находит, что она несколько неискренна. - Такое издевательство над королевской символикой не может привести ни к чему хорошему. И Илосовича Стейна вам тоже не дам: он куда опаснее бешеного зверя, уж вам-то следовало бы об этом знать. - Королева встает. - Аудиенция окончена.
Карта за картой Червы покидают тронный зал.
- Они вернутся, - без тени сомнения говорит Шляпник.
- Мне это не нравится, - без тени улыбки дополняет Чешир.
- Мы найдем им наследника, - обещает Мирана. - Мы проверим все генеалогические деревья, все плоды и даже пошарим под листьями.
***
По библиотеке снуют неслышные фрейлины в белом и приносят все новые и новые записи о рождениях и смертях. Шляпник сидит за партой рядом с Алисой и негромко, чтобы не мешать остальным, объясняет ей про родственные связи и места для поиска:
- Страну Чудес иногда можно представить в виде шахматной доски. Две половины - здесь черные, здесь белые. Деление сохраняется даже когда партия окончена. Более того, когда партия окончена, миграция между половинами фактически прекращается, браки на ту сторону не приветствуются. Мы ведем записи о той стороне, но если наследник фон Кримсов на темной половине доски, мы не сможем этим воспользоваться. По крайней мере, в ближайшее время. Ты хочешь что-то спросить, Алиса?
- Когда была последняя партия... война?
- Да, можно сказать и война. Довольно-таки давно: тогда королем и королевой были родители нашей нынешней королевы. В той партии наша сторона проиграла и мы потеряли короля - как видишь, его и сейчас нет.
- Но когда начнется следующая партия, король появится?
- Да, тогда Белая Королева выберет короля. В партиях главным фигурам всегда приходится довольно много выбирать. Моего дядю в прошлый раз выбрали слоном, - с воодушевлением продолжает Шляпник. - Он очень обрадовался и сделал себе для партии превосходную шляпу: в точности как на шахматном наборе, - отличный молочно-белый шелк, твердая основа, благородная форма - округлившийся колпак с маленьким шариком наверху, вспоминает он.
- Раз партия была проиграна, он...
- Был взят в плен. Насколько мне известно, он хорошо устроился и на темной половине.
- Значит, и Белый Король жив?
- Конечно же! - отвечает за Шляпника Мирана с самой чеширской улыбкой. - Мы переписываемся.
- Вот как, - Алиса озадаченно хмурится.
- Все масти состоят в родстве, - продолжает свой урок Шляпник. - Червовая и Бубновая масти живут на нашей стороне, Пиковая и Трефовая, соответственно, на темной. Официально масти подчиняются черным и белым королям и королевам, но практически - у них своя игра.
- Для которой им нужны все карты, особенно дворцовые.
- Верно, - Шляпник награждает Алису улыбкой. - А теперь основное: Червы в первую очередь считают родство по должности и уже потом по крови. Последняя Червовая Королева не была из червовой масти - она стала ею, когда Король Червей взял её в жены. И в тот же момент все родственники Червовой Королевы стали потенциальными претендентами в дворцовые карты.
- Ваше величество? - уточняет Алиса у Мираны.
Та кивает:
- Да, все верно. Я могу стать Червовой Королевой, но для этого мне придется отречься от престола, а это автоматически сделает Ирацебету Белой Королевой. Мне бы этого не хотелось.
- Принято, - серьезно отвечает Алиса. - Что-то еще?
- Чтобы сократить поиски, - Белая Королева мечтательно подносит палец к губам и замирает, - тебе стоит учесть: все мои родные, кроме Ирацебеты, на темной половине. Все родственники Шляпника - тоже. Можно... вычеркнуть из поиска.
Две фрейлины приносят охапку свитков и приседают в реверансах: значит, они принесли все, что было.
Шляпник, Алиса и Белая Королева делят свитки между собой.
Глава 6
На традиционное пятичасовое чаепитие они отправляются прямо из библиотеки. Пока Мирана сменяет одно белое платье на другое, Шляпник и Алиса заходят на кухню за Мартовским Зайцем, к которому как раз зашел Пасхальный Заяц со своими цыплятами. В холле их ждут близнецы, и королева спускается не одна, так что Шляпник рассеянно прикидывает, хватит ли всем чашек или кому-то, как в прошлый раз, когда они устраивали чаепитие в честь победы, придется пить из блюдец.
- Какая у вас поразительная шляпка! - восхищается Алиса.
- Спасибо, - одновременно отвечают Мирана и Шляпник.
Улыбаясь, Шляпник берет Алису за руку и уводит вперед.
- А Червовая масть примет любого предложенного нами короля? - Мыслями Алиса, похоже, еще в библиотеке.
- Да, разумеется, если родство будет доказано. Для восстановления дворцовых карт достаточно одного наследника.
- У нас неплохие шансы.
- Просто замечательные, - кивает Шляпник.
Он с некоторым изумлением начинает вспоминать, что в Стране Чудес так обычно и бывает: хорошо, солнечно и удачно. И что все преступления кровавой королевы - неестественны, как кошмар. Никто не сомневается в реальности кошмарного сна, его реалии принимают без вопросов. Так произошло и с ними.
Шляпник не знает, как относиться к своему озарению, но дышать становится легче.
- Расскажи мне о своем мире, - просит Шляпник Алису и, пока слушает, разглядывает её лицо. Он хочет понять и полюбить Наземье и, раз она рядом, то, конечно же, сможет.
За чаем Белый Кролик отпускает интересное замечание:
- А я не удивлен, что Червы подняли шум! У них же скоро пасьянс!
- Точно! - восклицает Мирана и чуть заметно меняет лицо. - Вот в чем причина их настойчивости!
- Им бы все их дурацкие танцы! - бурчит Мартовский Заяц, прихлебывая чай. - Напридумывали себе игр!
- И раскладов, - усмехается в чашку Алиса.
- Верно, и раскладов! - поддерживает Тэкэри. - Пятьдесят две карты, прошу заметить! И восклицательный знак не забудьте.
Шляпник прикидывает в уме, сколько это будет с восклицательным знаком, и теперь убежден, что ближайшее пасьянсное собрание не сорвется из-за отсутствия идей. А потом ему становится весело:
- И какой же это они пасьянс собирались танцевать с Червовой Королевой в клетке? - ухмыляется он. - Они себя козырной мастью пасьянсов вообразили?
- Что ты, Террант, всегда остаются хороводы!
- И гадания! - вскидывается Нивенс. - Не забудьте о гаданиях!
Все за столом смеются, и Шляпник тоже, хотя решение пасьянсной проблемы пока еще не найдено. Видимо, думая о том же, несколько минут спустя Мирана негромко интересуется у Билль и Баярда, умеют ли их дети уже искать людей по именам.
- Да! - подтверждает Баярд.
- Только имя одного из родителей бы все же не помешало, - беспокоится Билль.
- Ну конечно же! - подавшись вперед, прицельно улыбается Мирана, и Билли тает. - Пусть они зайдут ко мне... завтра, в полдень.
- В моем мире имена не пахнут, - вздыхает Алиса.
- И что, никого нельзя найти по имени? - пораженно уточняет Шляпник. Наземье представлялось ему более упорядоченным миром.
- Нет, почему же, можно, но...
- Значит, и у вас имена пахнут, - перебивает её Пасхальный Заяц. - Не волнуйся!
- Но я и не волновалась, - озадаченно отзывается Алиса.
- А теперь?
Алиса отставляет чашку и, склонив голову набок, прислушивается к своим ощущениям.
- Нет, - твердо говорит она.
- А если попробовать резко и неравномерно дышать?
- Зачем?
- Чтобы взволноваться!
- Хватит дразнить Алису, - укоризненно говорит Чешир. - Она уже не маленькая девочка, чтобы её воспитывать. С ней надо говорить, как со взрослой.
- Точно! Ты выросла! - Пасхальный Заяц виновато улыбается. - А я-то думал, чего ты такая большая...
- Расти-булку перед чаем не едят! - раздражительно отрезает Мартовский Заяц. - Пора бы запомнить! В твоем-то возрасте, Лоури!
Пока они спорят о возрасте, расти-булках и экки-тикете, Алиса вопросительно смотрит на Шляпника:
- Значит, маленьких девочек можно дразнить?
- Конечно же, - с энтузиазмом кивает он.
- От одних воспоминаний о чаепитии с вами, - с некоторым возмущением замечает Алиса, - моя голова в детстве шла кругом!
Шляпник на мгновенье отводит глаза. Он знает, что означает это "голова шла кругом", а Алиса - нет. Их Страна Чудес оказывалась слишком чу'дной для гостей из верхнего мира, и не всем удавалось вовремя нащупать внутреннюю логику событий, когда твердую почву выбивали из-под ног. У этих незадачливых путешественников голова шла кругом, да так и не останавливалась. Вообще никогда.
- Тебе снились кошмары, верно?
- Да. - Алиса смущенно смеется. - Странно, не так ли? Мне снились кошмары, но я была счастлива, оказавшись здесь снова. И я никого из вас не боялась. - Она кривится: - За исключением Бармаглота и Брандошмыга, конечно же. Надо быть честной.
- В Стране Чудес так бывает, - мягко говорит Шляпник. - Но больше - никаких кошмаров?
- Ну почему же, - с серьезной миной говорит Алиса. - Недавно мне приснилось, что Красная Королева пьет чай с моей мамой и рассказывает ей, как неприлично я себя вела у неё в гостях.
Шляпник думает, что если бы ему снились сны, он бы сошел с ума окончательно. Он уже открывает рот, чтобы об этом сказать, но его опережает сердобольная Мирана:
- Моя сестра даже в детстве никогда не жаловалась старшим, Алиса, так что, скорее всего, то был просто сон.
- Да, действительно, - подтверждает Шляпник. - Приснись она тебе - или твоей матери - сон мог бы превратиться в кошмар чистой воды. Она бы не ограничилась рассказом.
Алиса переводит взгляд с него на Мирану и обратно и мрачнеет.
- Знаете, пока вы не сказали, я и не думала, что она может мне присниться.
- О, - немного смущается Мирана.
Шляпник указательным пальцем проводит по алисиному лбу, стирая хмурую складку между её бровями, и нежно улыбается:
- Все хорошо, Алиса. Она не сможет причинить тебе вреда.
- Обещаешь? - щеки Алисы заметно розовеют.
- Обещаю.
Они смотрят друг на друга. Стол гудит от разговоров, и на них двоих, по счастью, никто не обращает внимания.
Глава 7
На закате Белая Королева уходит и с ней - большая часть обитателей замка. Блюдца и чашки, лишенные гостей, выглядят сиротливо - одиноко - заброшено, и Шляпник, кажется, догадывается, почему. Зябко поведя плечами, он решает не торопить события и, поднеся к улыбающимся губам чашку, смотрит на Алису.
- Какой насыщенный день! - говорит она с радостным восторгом. - Поверить сложно, что за один день можно столько всего успеть. Всего за пять часов мы разобрали все свитки, а мне казалось, что мы и за неделю не управимся!
- Если бы ты не сбежал из тронного зала, - довольно язвительно замечает Шляпник Чеширу, - ты бы знал, о каких свитках речь.
- От меня мало пользы в библиотеке, - лениво отмахивается тот. - Букв слишком много, и сочетания странные.
- Говоришь, день насыщенный? Все успеваешь? - прищурившись, спрашивает Тэкэри у Алисы и тут же швыряет чашку в Шляпника. - Будто время спит на ходу?
Шляпник, конечно же, уворачивается, хотя недовольство Мартовского Зайца вполне объяснимо.
- В общем-то мы не имеем ничего против того, чтобы время не мчалось сломя голову, - вкрадчиво объясняет Чешир встревоженной Алисе. - Время не так уж молодо, ему не стоит переутомляться.
- Да и за один день можно столько всего успеть, ты верно заметила! Дни у нас очень, очень насыщенные! - добавляет Нивенс.
- Но иногда это раздражает! - Тэкэри подвигает к себе соседнюю чашку, кидает в чай сахар и сердито размешивает. - Очень, очень раздражает.
Алиса переводит вопросительный взгляд на него, и Шляпник с шумом ставит чашку на блюдце.
- Вы могли бы просто мне сказать!
- Считай, что сказали, - бурчит Тэкэри. - Мы тебя очень любим, Террант, но хотели бы пожить в нормальном темпе. Чтобы хоть что-то нормальное, понимаешь?
- Да вы сговорились! - возмущается он, оскорбившись в лучших чувствах, и поочередно разглядывает каждого заговорщика: сияющего улыбкой и шерстью Чешира, спокойного Тэкэри, неловко мнущегося Белого Кролика.
- Кстати, Мальямкин с нами заодно: если бы была здесь, то подтвердила б, - с удовольствием подливает масла в огонь Чешир и начинает таять. Шляпник видит, что Чешир глядит на Алису, намереваясь попрощаться с ней, но замолкает, не открыв рта. Вероятностные линии не дают ему выбрать точных слов, а других Чешир не любит. Чешир не прощается ни с кем из обитателей Страны Чудес как раз потому, что с ними невозможно ничего предугадать.
Мартовский Заяц, не заметив небольшой заминки, в сердцах обращается к Алисе:
- Представляете, мы до сих пор не можем отметить первый месяц со дня победы! У нас был Праздный День, конечно же. Чудесный праздник! Но с тех пор, если считать по дням, а не по времени, и тридцати дней не прошло.
- Видимо, это были очень насыщенные тридцать дней, - растерянно отзывается Алиса.
- Не то слово! - энергично соглашается Тэкэри и встает. Вслед за ним вскакивает и Белый Кролик, спешно доставая из кармашка жилета часы.
***
- Так ты можешь управлять временем? - спрашивает Алиса. Другой вопрос остается незаданным.
Они бредут по сумеречному лесу, оставив позади стол с недопитым чаем, и те цветы, которые еще не уснули, поворачивают свои разноцветные лица им вслед.
- Нет, нет! - открещивается Шляпник и повторяет тише: - Нет. Время сам по себе. Но он меня слышит.
Некоторое время они идут молча.
- Для меня с Бравного дня прошло двадцать девять дней, - отвечает наконец Шляпник, разглядывая верхушки деревьев, но не видя их. Он крепко держит Алису за руку. - Я попросил время идти помедленнее. Наверное, поэтому... Я...
"Я не мог так долго ждать", - хочет сказать он, но это будет нечестно. Алиса ведь смогла. Хотя то, что она смогла, тоже нечестно.
- Я не сразу вспомнила о вас, - внезапно признается Алиса и крепче сжимает его руку. - Я забыла. Я думала, что ударилась головой о корень дуба. Я вспомнила все уже на борту "Челленджера".
- Я понимаю долг. И понимаю цель, - говорит Шляпник, подумав. - Это важно. Но я не хочу... - он замолкает, и сам не зная, как закончить.
Алиса резко останавливается.
- Куда ты привел меня?
Шляпник несколько мгновений смотрит на поросшие мхом ступеньки, на кривое дерево, на одинокую дверь на холме.
- Ты сегодня должна уйти, - произносит он без всякого выражения. Это даже не вопрос, потому что он знает наверняка.
Алиса настойчиво тянет его за руку, и они садятся на траву.
- Да. Еще не знаю точно когда. Наверное, через пару часов. Но я ненадолго - на день или два. Я должна разобраться с делами.
День или два, думает Шляпник, при правильном натяжении могут сойти за ночь в Стране Чудес. Он проснется, а Алиса уже будет рядом.
- Шляпник, - Алиса кладет руки ему на плечи, - пожалуйста, пусть время снова идет как положено. Я хочу, чтобы ты ждал меня столько, сколько я жду тебя. Пожалуйста, доверься мне. Мне ждать не легче. Ни капельки не легче!
- В этот раз ты не забудешь?
- Нет. Никаких шансов.
Взгляд Шляпника смягчается, и он гладит Алису по щеке.
- Ладно.
Небо уже совсем темное, и очень быстро всходит луна: круглая, яркая, светлая, с выщербинками. Алиса и Шляпник одинаково задумчиво её рассматривают.
- Знаешь, - говорит Алиса, не отводя глаз от луны, - я думаю, что дом Чешира может быть именно там.
- Да? Очень может быть, что ты права, Алиса.
- Туда нелегко добраться.
- Дело за точным расчетом.
- Чешир бы смог?..
- Безусловно.
Шляпник наконец отрывается от луны и смотрит на профиль Алисы.
- Тебе нравится здесь?
- Что? - Алиса поворачивается к нему. - Да, конечно же, мне здесь нравится, Шляпник!
- Я попробую жить в твоем мире. Если хочешь.
- Я хочу, чтобы мы всегда были вместе, - просто отвечает Алиса и добавляет: - Можно как Кастор и Поллукс.
- Кастор и Поллукс? - наклоняет голову Шляпник.
- Древнегреческая мифология. Жили-были два брата-близнеца, который поклялись никогда не разлучаться. Кастор был смертным, а Поллукс - бессмертным. Когда Кастора убили, Поллукс упросил богов не разлучать их. Полгода братья жили в царстве смерти, а полгода - пировали на Олимпе.
- Я не бессмертен, - уточняет Шляпник на всякий случай.
- Я тоже.
- Да, пожалуй, мы будем как Кастор и Поллукс, - он улыбается ей, ощущая, как сердце плавится от боли и нежности.
- Шляпник, а может... может, ты пойдешь со мной прямо сейчас? - внезапно просит Алиса. - Я не хочу с тобой расставаться.
Он вскидывается - конечно, он тоже не хочет - но тут же вспоминает: Червовая масть, поиск наследника, Мирана и встреча в полдень - и мотает головой:
- Я должен остаться. В ближайшие два дня ситуация с червами достигнет пик.
- Я вернусь к тебе в течение этих двух дней, - обещает Алиса.
- А я в следующий раз вернусь вместе с тобой.
Алиса обнимает его и кладет голову ему на грудь. Шляпник высвобождает одну руку и привлекает Алису ближе. Они так сидят, уютно и тихо, хотя в этой позе есть что-то от отчаяния и прощаний.
- Расскажу маме о нашей помолвке. Возможно, она перестанет искать мне подходящего жениха. А возможно, решит, что я как тетя Имоджен, - со смешком говорит Алиса.
- Но все ведь совсем иначе. Я не принц.
- Я ей так и скажу. Знаешь, Шляпник?
- Что, Алиса?
- Мне не нужна дверь, чтобы уходить. И кроличья нора, чтобы приходить.
- Это удивительно, - искренне говорит Шляпник и гладит её по голове.
- Нужно лишь сделать шаг в нужное время и в нужном направлении.
- Скоро?
- Да, уже скоро, - Алиса поднимает голову, смотрит ему в глаза и морщится. - Давай пройдемся?
- .. как шаг в пустоту. Надо закрыть глаза и шагнуть в пропасть.
С последним словом её пальцы выскальзывают из его руки. Алиса смотрит серьезно и прямо, отворачивается и сразу же исчезает. Шляпник проводит ладонью по лицу.
- Шагнуть в пропасть, - эхом повторяет он. - Звучит как доверие.
А потом идет к замку.