Так люблю тебя

[Li Nata]

Название: Так люблю тебя
Макси-фанфик в трех частях
Автор: Li Nata
Произведение: Алиса в Стране Чудес (Тим Бертон, 2010)
Рейтинг: PG-13 (R)
Размер: макси
Пейринг: Алиса/Шляпник
Персонажи: Алиса, Шляпник, Чеширский Кот, Мирана… и так далее.
Жанр: драма, романтика, флафф
Отказ от прав: все права и герои принадлежат авторам - Льюису Кэрролу и Тиму Бертону
Материальной выгоды не извлекаю.
Статус: в работе
Размещение на других сайтах: с разрешения автора
Саммари: О том, как тяжело безумцу Страны Чудес, потому что он все-таки человек. О том, как тяжело поверить в любовь, особенно если ты – Безумный Шляпник…
Комментарий 1: Альтернативная история. Чуть подправленный конец фильма и (или) «вырезанные сцены». Пусть вас не смущает фик, написанный от имени Алисы. Hа самом деле он целиком и полностью о Безумном Шляпнике. И, самое главное – если вы не любите эмоции во всех их проявлениях, этот фик не для вас. Ибо автор впервые решила написать фанфик, замешанный исключительно на чувствах, потому как Шляпник – по мнению автора – это море чувств и эмоций, тщательно скрываемое под этой вот самой шляпой. Итак, добро пожаловать… в мир чувств, эмоций и переживаний
Комментарий 2: к концу фика вероятен ООС.

тема комментариев
http://www.pirates-zone.com/viewtopic.php?f=24&t=726


Так люблю тебя

Это сказка, просто добрая, очень наивная, романтичная сказка.
Вы скажете, так не бывает? Конечно, не бывает – соглашусь я. Но на то она и сказка)

(часть первая)

Коридоры вились грязной бесконечной лентой, заставляя убыстрять шаг. Стоны, всхлипы и горячечный бред узников слились в один, сводящий с ума, звук. Я бежала и отчаянно боялась того, что он – он, Шляпник - сейчас окликнет меня, а я не услышу, пройду мимо, затеряюсь в этом мрачном подземелье и никогда его не найду…
С трудом я заставила себя идти медленнее, вглядываясь внутрь наводящих ужас камер.

«Я нашла тебя». С трудом перевела дыхание, прежде чем окликнуть.
- Шляпник!
Фигура в полумраке камеры не пошевелилась.
Он сидел на полу, как-то странно изогнувшись и абсолютно неподвижно. Страшно. Как же мне страшно…
- Террант! – мой голос дрогнул. – Террант, пожалуйста!
Он вздрогнул и отодвинулся подальше, в темноту, в самый дальний угол камеры, где я не могла ничего разглядеть.
«Он жив», - мысль на мгновенье ослепила меня.
Решетка! Я вцепилась в решетку, словно надеясь раздвинуть ее руками. Такая большая, а ничего не могу сделать! Такая большая и бесполезная Алиса…
Я лихорадочно соображала.

Если бы я была величиной с кошку, могла бы пройти между прутьями. Средство для изменения роста… Ну конечно!
«Выпей меня». Так просто – «выпей меня», и я смогу пройти к нему в камеру. Что за страна – везде разбросаны волшебные напитки и странные пирожки. Только бы это было то самое, нужное снадобье!
Вытащила из кармана пузырек, поднесла его к губам. Сделала глоток. Всего один, маленький глоток. Уже уменьшаясь, подумала о том, что, к счастью, в кармане есть крошки от растибулки.
Ну, вот. Достаточно для того, чтоб пройти через решетку. Придерживая руками сползающее платье, я кинулась к узнику.
Он сидел, не шевелясь, и даже не обернулся в мою сторону.

Я с ужасом смотрела на него… Его одежда была кое-где разорвана, покрыта засохшими пятнами… наверное, это кровь… ЕГО кровь…
Осторожно потянула за рукав камзола.
- Шляпник…

Шляпник оттолкнул меня и закрыл ладонями лицо.

- Террант… почему.. – опешила я, но особо раздумывать о смысле его поступка было некогда, и я снова принялась дергать его за рукав.

- Ну, Террант, ну, посмотри на меня, что с тобой, - в отчаянии я вскарабкалась к нему на колени, изо всех сил стараясь отнять его руки от лица. Сил моих (о, была бы я побольше ростом!) было явно недостаточно, а он был так силен в своем упорстве.
Я дрожащими руками вытащила из кармана крошки от растибулки.

[Li Nata]

Крошек хватило ровно настолько, чтоб стать своего нормального роста.
Хотя нормального ли – сказать сложно. В Стране Чудес я чувствовала себя комфортно лишь будучи чуть пониже Шляпника. Теперь я была именно такой.
- Террант, - я снова потянула его за руки.
Шляпник застонал. Я с отчаянием поняла, что причиняю ему боль.
Опомнившись, что все еще сижу у него на коленях, я вскочила на ноги, и опять продолжила свою бессмысленную борьбу.
- Ну, что ты, как маленький, - уговаривала я его, чуть не плача и гладя по прижатым к лицу ободранным рукам. Я положила руки ему на плечи, он снова застонал сквозь стиснутые зубы. Внезапно почувствовав, что его сопротивление ослабевает, и я отняла одну из прижатых рук.
Моему взору открылась страшная картина. Я невольно вскрикнула.
Да и немудрено.
Лицо его больше не было таким неестественно белым. Это, оказывается, была всего лишь краска. Половину его лица - ту, что я могла видеть - от подбородка до полуприкрытых зеленых глаз, и некогда прекрасный высокий лоб, покрывали старые, плохо заживающие раны. Едва успевшая местами затянуться кожа потрескалась, из трещин сочилась кровь.

- Что с твоим лицом, - в ужасе прошептала я. – Это они сделали? Они, да?
- Нет, - прошептал Шляпник в ответ, все еще не глядя на меня, но уже безвольно опустив руки на колени и не стараясь прятать свое лицо. - То есть да, но это не сейчас…

Мне было больно видеть его таким. Невыносимо больно оттого, что он, видимо, не доверяет мне. И думает, что…
- Террант, - как можно спокойнее и ласковее произнесла я. - Посмотри на меня.
- Нет.
- Посмотри…
- Нет, - он упорствовал, словно мальчишка.
- Ты думаешь, я испугалась? – странно, но его изуродованное лицо действительно не пугало меня. – Думаешь, мне неприятно?
Шляпник едва заметно кивнул.
- Я знаю, как я выгляжу.
- Глупый. Ну какой же ты глупый… Да разве да я.. - я не знала, что сказать ему. Как утешить. Как объяснить.

- Раны, нанесенные Бармаглотом, не заживают, - тихо произнес он, все еще глядя в угол. – Не смотри на меня. Я… не могу видеть отвращение в твоих глазах.
- Посмотри на меня.
Шляпник упорно отворачивался, когда я пыталась заглянуть ему в глаза.
- Какой же ты глупый, Террант… умоляю.
Он медленно повернулся.
Подавив вздох, я протянула ладонь и осторожно коснулась его щеки. Террант чуть наклонил голову, прижимаясь к моей руке. Я протянула вторую руку и взяла его израненное лицо в свои ладони, заглянула ему в глаза.
Ненужная мысль о том, что сказала бы моя мать, увидев меня тут, рядом с незнакомым изуродованным мужчиной, мелькнула и тут же исчезла.
- Ты прекрасен, - прошептала я. - Я не встречала мужчины красивее, чем ты.
Это было чистой правдой. Он действительно был красив. Но еще прекраснее было его мужественное и нежное сердце.
Несчастные, печальные глаза Шляпника потеплели.
- Алиса…
- Террант…

Теперь уже преодолевая сопротивление моих рук, Террант отвел их от своего лица, потянулся ко мне. Зеленые глаза совсем близко. Нет больше жутких шрамов, нет подземелья, только свет его невероятных глаз. И губы – совсем рядом, и горькое прерывистое дыхание.
Нежный шепот.
- Али…са…

- Вот то, что ты просил. А, паррррдон… - так не вовремя возникший Чешир театрально прикрыл морду хвостом, Я, как ужаленная, отскочила от Шляпника. Щеки мои пылали, благо, никто не видел этого в темноте подземелья.
- Что это, - спросила я, заметив в лапах кота баночку.
- Методы чеширской медицины, то, что ты просил, - ответил он, одновременно обращаясь и ко мне, и к нему.
- Краска и лекарство вместе, - пояснил Террант. - Мел, и еще что-то, секрет Чешир не выдает.
Шляпник взял баночку из лап кота.
- Лучше всего маскирует шрамы, нанесенные Бармаглотом. Только цвет получается… белее белого.
Он невесело усмехнулся и окунул пальцы в баночку. Я с горечью осознала, как сильно он на самом деле отличается от того Шляпника, которого мне довелось видеть прежде. Которого все считали чудаком, безумцем.
- Дай я, - попросила я, забирая баночку у него из рук.

[Li Nata]

Окунув пальцы в белое вещество, я легонько дотронулась до его пылающей щеки. Он ободряюще взглянул на меня.
- Смелее, мой Бравный Воин.
Я осторожно замазывала его шрамы, стараясь прикасаться лишь кончиками пальцев, с радостью чувствуя, как снадобье моментально успокаивает воспаленную кожу. Только отчаянно надеялась, что своими прикосновениями не причиняю ему дополнительных страданий.
Еще один слой – и шрамы больше не видны. Лицо снова белое. Только взгляд невеселый. И совсем не безумный.
- Вот и все, - прошептала я.
- Спасибо, - Шляпник перехватил мою руку и осторожно прижал к своим губам мои перепачканные пальцы.
Сердце замерло. Я сделала вдох… а как делать выдох, кажется, забыла.
Когда же оглянулась вокруг, оказалось, что Чешир исчез. До странности тактичный поступок со стороны кота. Хотя мне было не до него.

- Расскажи мне, как это произошло, - жалобно попросила я.
- Когда на нас напало полчище Красной Королевы, - обреченно начал Шляпник, - я бросился спасать Королеву Мирану. Ей удалось скрыться, но я… я упал, потерял сознание. Это спасло мне жизнь. Иногда я думаю, что лучше бы… зачем я выжил…
- Не говори так, не надо.
- А потом вспоминаю тебя… значит, все было не зря…

Шляпник замолчал. Я гладила его по щеке, густо покрытой белой мазью и не переставала удивляться, как же быстро подействовало лекарство. Какой приятно прохладной была его щека. Мазь впиталась, и больше не оставляла следа на моих руках. Лишь кончики пальцев окрасились белым и слегка покалывало кожу.
- А когда очнулся… Я встал и увидел мой… уничтоженный мир. Видел, как Бармаглот делает круг над выжженной пустыней. Я и сейчас вижу. Он закладывает последний вираж, чтоб еще раз увидеть сотворенное… уничтоженное. Им. Тварь пролетает надо мной, – голос Шляпника окреп, - и, словно издеваясь над одним из немногих выживших, ухает мне в лицо огнем…
Шляпник громко застонал и схватился руками за голову.
- Террант…
Отбросив ненужную скромность, я обняла и прижала его к себе. Гладила по растрепанным волосам, утешая, как ребенка, приговаривая:
- Тшшш. Все прошло… все прошло… успокойся…
- Я упал снова, – продолжил он глухо. - Меня спас Чешир.
- Вот почему…
- Да. Без него я бы не выжил. Но и он не всесилен.

Его сердце билось рядом с моим, и усомниться в том, что он реален, было абсолютно невозможно.
- Я мог бы сам убить Бармаглота.
- Что? – изумлению моему не было предела. - Но ты же не Бравный Воин?
- Бравный Воин может победить и выжить в схватке с монстром. Любой другой воин… может победить Бармаглота, но выжить шансов у него нет… Все знают это. Никто не хочет быть тем, другим воином. Которому суждено погибнуть в схватке с тварью Красной Королевы.
Я не верила своим ушам! Мне не оставили выбора. Теперь я должна победить чудовище.
- Я мог бы убить Бармаглота, - снова повторил Шляпник. - Но я не могу смотреть ему в глаза. Когда он смотрит на меня, раны… голова начинает ужасно болеть.
Последнюю фразу он произнес, словно извиняясь.
- Рядом с этой тварью мне кажется, что я схожу с ума… Я уже пытался… однажды…
- Так вот в чем твое безумие, - прошептала я.
- И в этом тоже. А еще в том, что я отчаянно хочу отомстить за мой разрушенный мир. Даже ценой собственной жизни.
Шляпник снова замолчал.
- Алиса…
- Что?
- Ты не должна сражаться с ним, если не чувствуешь себя Бравным Воином. Ты можешь вернуться. Вернуться домой.
Решение пришло внезапно.
- Я сражусь с ним.
Как бы мне хотелось придать голосу побольше твердости!
- Алиса…
- Что?
- Пожалуйста, останься… живой, - Террант произнес последнее слово и уткнулся лицом мне в ладони, я закрыла глаза и прижалась щекой к рыжей макушке.
- Даже ты не веришь мне. Даже ты сомневаешься, что я – Бравный Воин, - с горечью произнесла я.
- Нет… я верю в тебя. Ты – та самая Алиса, нет и не может быть другой. Только… пожалуйста, останься живой.
Словно стесняясь своих собственных слов, он продолжил:
- Самое главное сейчас - найди меч. Он где-то здесь, в замке. Он поможет тебе победить. Только с ним у тебя будет шанс.
- Я останусь живой. Ради тебя, - ответила я, с трудом переключаясь на мысли о востром мече.

[Li Nata]

Сквозь решетку прошмыгнул Белый Кролик и без лишних объяснений протянул мне – ну, конечно же! - уменьшающий напиток.

-Алиса, беги! – лапки Кролика тряслись. – Красная Королева разыскивает тебя! Она вне себя от ярости - ее новая фаворитка шатается невесть где! Грозится всем отрубить головы!
- Только с тобой, - я протянула пузырек Терранту. Кролик затрясся весь – от кончиков ушей до самых пяток. Интересно, есть ли у кроликов пятки? Какие глупости иногда лезут в голову в самый неподходящий момент… Наверное, есть предел количеству безумств, которые сознание способно воспринимать…. Потом в голове происходит некоторый сдвиг, и все видится словно со стороны.
- Нет, - в голосе Терранта была нежность и еще что-то…
- Почему??? – как он мог упустить такой шанс? Я не понимала. Уменьшительная микстура была у нас в руках, судьба в виде трясущегося, как лист на ветру, МакТвиспа подкинула нам неожиданный шанс на спасение. А он - воистину Безумный Шляпник! - не хочет этим воспользоваться?!
Словно прочитав мои мысли, Террант легонько подтолкнул меня к выходу:
- Иди, Алиса. Разгуливающий по замку государственный преступник вызовет немалые подозрения. Со мной все будет в порядке.
Но как мне оставить его? Это казалось невозможным, неправильным.

- Как мне оставить тебя? – в отчаянии прошептала я, прекрасно понимая, что силой Шляпника мне за собой не потащить, а переубедить его у меня нет времени. Да и разве могу я его переубедить?
- Беги. И помни – ВОСТРЫЙ МЕЧ. Беги.
Террант сделал шаг назад и тут же рванулся вперед, запечатлев на моих губах отчаянный поцелуй.
…А потом забрал из моих внезапно ослабевших рук пузырек. МакТвисп закатил глаза и затрясся еще сильнее, если это только было возможно. Я, словно во сне, подчинилась словам Терранта:
- Скорее, Алиса, выпей это.

Поддерживая платье, вслед за тянущим меня Кроликом я выбралась из камеры Шляпника.
МакТвисп тянул меня вперед – сейчас мы были с ним почти одного роста, но он был определенно сильнее. А еще мне было очень неудобно в огромном платье, которое я попросту боялась потерять.

Меч… я должна найти меч. Все четко и понятно. Хотя бы не первое время. Меч.
Оглянувшись, я увидела сидящего на полу Шляпника. Но сейчас с ним рядом был Чешир, сладострастно принявшийся топтать его шляпу. Хотя бы он не один.
– Скорее, Алиса! - Кролик дрожал от страха.
Шляпник, насупившись, отобрал у Чешира шляпу и прижал к своей груди. Я ощутила легкий укол глупой ревности.
Бросив на узника последний взгляд, я побежала вслед за Белым Кроликом. В голове стучала одна единственная мысль – я не взяла с него того обещания, которое дала ему я. Обещания остаться живым.

[Li Nata]

***

Брандашмыг бешенными скачками мчался прочь от замка Красной Королевы. Я, одной рукой вцепившись в густую шкуру, в другой сжимая Вострый меч, думала о том, что тварь, которая ранила меня когда-то, теперь стала моим другом. Как странно все это. Брандашмыг не только вылечил мою руку, он еще спас меня от Стейна и красных воинов. И теперь мы неслись прямой дорогой к замку Белой Королевы. В Мраморию.

Мимо пролетала Страна Чудес с ее невероятными пейзажами. Более фантастической картины трудно было себе представить.
Наш путь лежал через Глущобный Лес. Лес...

Как только лес сомкнулся за нами, мне показалось, что он, словно живое существо, высасывает из меня всю мою булатность, лишает уверенности в том, что я – Алиса.
Как легко решимость уступила место сомнениям.

Я в отчаянии думала о том, что я – вовсе не та Алиса, мне никого и никогда не победить, и Шляпник… если он еще жив… должен быть не более, чем плодом моего воображения, и все это – просто сон, кошмар, и я вот-вот проснусь*.

Но я не просыпалась. Вострый Меч, казалось, был вовсе не против того, чтоб его сжимала моя слабая рука. Лес закончился, и стало легче. Однако ощущение того, что я никак не могу быть Бравным Воином, осталось. И я ничего не могла с этим поделать.

Мирана встретила меня словно давнюю знакомую и с благодарностью приняла меч.
Это удивительная женщина обладала талантом мгновенно располагать к себе людей, и я, обычно колючая и нелюдимая, почувствовала неодолимое желание рассказать ей все, что меня гложет, поделиться своими сомнениями, попросить совета. Но нельзя. Ведь она все-таки королева. Даже если выдуманной страны.

Но Мирана – я была уверена - и сама догадывалась о многом. Я постоянно ловила на себе ее сосредоточенный взгляд, и это так не вязалось с нежным, спокойным обликом.

Прибыл гонец, которого все так ждали. Он сообщил, что к замку приближается странный отряд. Один из группы - рыжий несуразник, остальные – двое толстяков, звери…

Он жив. Он сумел спастись.
Сердце мое заколотилось. Это не укрылось от Мираны. Но Королева ждала воина, а я… я ждала Шляпника.
_________________________________
* - Глущобный лес, в котором Алису снова одолели сомнения. По книге Кэрролла «Алиса в Зазеркалье» был лес, в котором все – люди и животные – забывали свои имена. У меня Лес вернул ей сомнения, что она та самая Алиса, что, в принципе, похоже на то, что она забыла, кто она и как ее зовут.

[Li Nata]

Мы стояли на балконе прекрасного замка и ждали. Ждали молча, по очереди всматриваясь в подзорную трубу. Она - своего Рыцаря. Я – Шляпника.

- Я думаю, рыжий несуразник - это Террант Хайтопп, - первая прервала молчание Белая Королева.
- Наверное, - уклончиво ответила я.
- Жаль, что он не может быть рыцарем, - с едва заметным сожалением произнесла Мирана.
- Он много сделал и так, не надо требовать от него невозможного, - я не удержалась, чтоб не вступиться за Шляпника.
- Да, но он всего лишь пешка.
- Пешка? – я взвилась от негодования, забыв о правилах приличия.
- Да, белая пешка. Как впрочем, и ты, - голос Мираны снова был ровным и абсолютно ничего не выражающим, что очень не вязалось со смыслом произнесенных ею слов.

Я замолчала, проглотив обиду. Кто я, чтоб спорить с Королевой.
Пешка.
И он, и я - пешки. Если это сон, то могу ли я быть пешкой в собственном сне? Но ведь именно от пешки иногда зависит исход шахматной партии. А если это чужой сон? От этой мысли мне стало жутко. Если мы все снимся кому-то… и от нас ничего не зависит?

- Скажи мне, Алиса, что ты думаешь о нашей стране? Нравится ли тебе здесь? – неожиданно спросила Мирана.
Я задумалась, но всего лишь на мгновенье.
- Да, ваше величество.
- Ты могла бы остаться здесь? Ну, если мой рыцарь все-таки придет, и Бравный День закончится нашей победой? Могла бы остаться?
- Не знаю, - честно ответила я. – Здесь прекрасно. Несмотря ни на что, мне нравится здесь, но…

- Мы нашли бы тебе прекрасного мужа, - как не в чем ни бывало, продолжала щебетать Мирана. - Среди моих придворных есть немало достойных женихов.
Я вспыхнула.
- Ваше величество!
- А может, у тебя есть кто-нибудь на примете? Скажи мне, я могу помочь.
- Я…
- Скажи мне правду, Алиса, - голос королевы был безмятежен, но тверд. Я не могла ей врать.
- Я все еще не знаю, не сон ли это.
- А как бы ты хотела? Чтоб это было сном? Или реальностью? Многое зависит от тебя.
- Иногда мне хочется, чтобы это было реальностью. Иногда я очень хочу, чтоб все оказалось сном.
- Так или иначе, но выбирать придется тебе. И лучше тебе решить это сейчас, до тех пор, пока не вернулся Террант Хайтопп.

Я недоумевающе взглянула на королеву. Что она может знать?
Королева продолжала, как ни в чем ни бывало:
- Когда он придет, тебе придется сделать выбор. Скажи ему сегодня, Алиса. Завтра – Бравный День. Завтра может быть поздно.
Только что не разинув рот от изумления, я воззрилась на Мирану.
Она говорила так, словно читала в моей душе. Словно все знала и понимала. Сейчас я бы с радостью приняла чью-нибудь помощь. О, если бы кто-то все мог решить за меня…

- Что мне ему сказать? – в отчаянии произнесла я. – Я не знаю, что. Еще совсем недавно я была уверена, что смогу победить Бармаглота. А сейчас…
- О, это все Глущобный лес. Он может заставить тебя забыть, кто ты есть на самом деле. К счастью, ты быстро промчалась через него. Но, увы, сомнения успели вернуться к тебе.
- Что же мне делать? – в отчаянии прошептала я.
- Для того чтобы остаться, ты должна быть уверена. Если сомневаешься… Тогда скажи ему, что он - всего лишь сон. Не давай ему напрасную надежду. Шляпник очень ждал тебя. Он так надеется, что в этот раз ты останешься.

Да, это действительно был он. Мирана не ошиблась.
Террант… Живой… Какое счастье!!
Он направлялся к замку Белой Королевы, держа за руки Труляля и Тралаля, а рядом бежали Билли и ее щенки. Баярд будет так счастлив… но вряд ли больше, чем я.
Как мне хотелось не думать о приличиях, выбежать ему навстречу… Прыгнуть прямо с балкона вниз, чтобы мгновенно оказаться рядом с ним.
«Глупая, глупая Алиса», - обругала я сама себя.
«Ты слишком привязалась к мечте. Потом будет больнее».
Я сдержала шаг и вышла им навстречу.

Он нес какую-то околесицу, смешную, радостную околесицу, а я почти не слушала его. Я думала о том, что он – весь такой несуразный, оборванный и растрепанный, избитый, измученный и в тоже время такой счастливый (почему он такой счастливый, я старалась не думать) – краше всех в обоих мирах, лучше, роднее, дороже…

«Милый сон. Ты слишком дорог мне, чтобы поверить, что все это реально. Мой прекрасный сон. Когда я проснусь, тебя не будет больше никогда».
Не было сил отвести взгляд от лучистой зелени его глаз.

Но я, скрепя сердце, дала себе слово сегодня же, как и советовала Мирана, сказать ему все.

[Li Nata]

В эту ночь я долго не могла уснуть. Не могла лежать в кровати. Не могла находиться в комнате – было нестерпимо душно.
Я так и не сказала ему ничего. Не успела, не смогла.
Не решилась.
Я вышла на балкон. Ночь была такой простой - такой же, как там, в реальности, где-то очень далеко. Самая лучшая ночь для объяснения. Уверенность, что Террант придет сюда, не покидала меня.

Шляпник вышел в ночь вслед за мной. Я слышала его осторожные шаги. Он остановился за моей спиной, чуть-чуть в стороне, так, что я могла видеть его краем глаза. Мне оставалось только вздохнуть, расстроенной и обрадованной одновременно из-за того, что он так церемонно соблюдает правила приличия.
«Ты не смог сделать всего лишь два шага», - с грустью подумала я.
Совсем недавно Безумный Шляпник был гораздо смелее. Все это было словно в другой жизни. А сейчас он даже не решился приблизиться ко мне. Чтож…
Сейчас. Я должна все сказать сейчас.

- Ты помнишь, какой завтра день? – тихо, осторожно произнес он.
- Да. Как могу забыть?
Неловкая пауза повисла в воздухе. «Помоги мне, Террант».
- Я верю в тебя, - он, казалось, аккуратно подбирает слова.
- Спасибо, – я помолчала. – Значит, завтра – Бравный День. И все решится – так или иначе.
- И ты… Потом хочешь вернуться домой?
Прямой, честный вопрос. Слишком серьезный для безумца.
Мне наконец-то стало понятно, почему никак не удавалось уснуть - горечь разливалась вокруг. Я чувствовала ее дыхание в воздухе, чувствовала ее вкус у себя на языке. Горечь.
«Спасибо тебе, Террант. Сама бы я не смогла».
- Да. Ведь это всего лишь сон. Прекрасный, но – сон.
Обернувшись к нему, я успела заметить, как лицо Шляпника исказила гримаса боли - на мгновенье, не больше. Он быстро справился с собой. Боль сменилась уже привычной мне странной улыбкой.
- И я – сон?

Казалось, Страна Чудес замерла в этот миг. Вокруг не раздавалось ни единого звука, лишь эхом звенел в ушах его тихий голос: «и я – сон?».
- Как бы это ни было жалко… да… - я во все глаза смотрела на него. Сейчас его лицо не выражало ничего. В полумраке оно казалось застывшей белой маской. Шляпник ничего не ответил, но я же видела, как ему нелегко. Нет, неправильное слово, неверное! Ему больно – я же вижу, как ему больно. Но ведь и мне – тоже. Мое сердце истекало любовью, от которой я сейчас отрекалась.
Как мне смягчить свои слова, как утешить его… он не должен страдать. Даже если Безумного Шляпника не существует на самом деле, от этого не легче - ни мне, ни ему.
- Я не могу остаться, - мне хотелось извиниться, объяснить. Но все это было излишним.
- Я понимаю, - раздался его полный безразличия голос.
Он действительно понимал – я видела, что он не врет. Свет не видывал такого человека. А безразличие… Тебе не обмануть меня, Шляпник…
- Стоим друг друга, - вырвалось у меня.

В отчаянии я подумала, что сейчас, скорее всего, совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Не в силах больше смотреть на него, я отвернулась, съедаемая чувством вины.

Вцепившись пальцами в холодный мрамор, я так отчетливо представила, что его руки сейчас опустятся мне на плечи, и тогда…
Я ждала минуту… другую… напрасно. Он ушел, не сказав мне больше ни слова.

- Ты так мечтала влюбиться, - прошептала я. – Дурочка. Этого следовало ожидать – только я могла влюбиться в придуманного героя.

Над Страной Чудес занималось утро Бравного дня.

[Li Nata]

***

Я очнулась на том же месте. Спина, руки и шея затекли и болели. С трудом помогая себе непослушными руками, поднялась на ноги.
Это ж надо… заснула. Все думала, думала… кажется, плакала. И не заметила, как сползла на холодный мраморный пол и заснула.

Во дворце царило непривычное оживление. Меня, наверное, ждут… ОТ МЕНЯ, наверное, чего-то ждут.
Люди и звери суетились, бегали туда-сюда, на мой взгляд, абсолютно без толку. Замок очень сильно напоминал гудящий муравейник.
Я искала Мирану. Но никто не мог вразумительно объяснить, где она. Несколько раз мне казалось, что я вижу Шляпника. Но каждый раз его фигура исчезала в бесчисленных разветвлениях коридоров, стоило мне лишь окликнуть его.
Всеобщее возбуждение передалось и мне, но к встрече с Бармаглотом я была не готова.

Коридор снова повернул. Это не замок, лабиринт какой-то…
- Мальямкин! – радостно воскликнула я.
Мышь бегала вперед-назад, дрожа и подпрыгивая. Мне показалось, что она кого-то ждет.
- Мальямкин, где все? Где Мирана, Шляпник? – взмолилась я.
- Все готовятся к битве! – воинственно выкрикнула храбрая мышка.
- Как? – вырвался у меня идиотский вопрос.
- Мирана готовится к встрече со своим Белым Рыцарем – примеряет новое платье. Шляпник… - мышь запнулась.
- Маль… ямкин… - услышала я знакомый голос.

Внезапно появившийся из-за угла Террант остановился, как вкопанный, увидев меня. Теперь бежать ему было некуда.
Он как-то сразу сник. Мне захотелось схватить его за плечи, чтобы стряхнуть с него это эту маску, но словно в ответ на мои мысли он поморщился, и я опустила протянутые руки.
- Что происходит, Террант? Все так суетятся…
- Потому, что сегодня – Бравный день, - бесцветным голосом ответил он.
- А я? Что мне делать? Куда идти? – в отчаянии воскликнула я.
- Я не могу тебе сказать, - его голос был словно шелест. – Ты все знаешь сама. Прости, Алиса… я должен идти.
И, подхватив на ладонь Мальямкин, Террант Хайтопп круто развернулся и ушел, оставив меня одну.

Второй раз за несколько последних часов.

***

Значит, все собираются. Бравный День. Сражение. Бармаглот.
Момент, которого я все еще надеялась избежать, неотвратимо приближался.
Не глядя вокруг, я шла по коридорам, пока, как ни странно, не вышла из замка. Спиной ко мне стояла Мирана, а перед ней – пестрая толпа придворных. И, конечно, Террант, который… о, нет… это невозможно… собирался заменить собой так и не появившегося Белого рыцаря.
«Остановитесь, он не может сражаться с Бармаглотом», - хотела крикнуть я.
Но Оракулум, который развернули перед собравшимися, неумолимо показывал меня, сражающуюся с Бармаглотом. Именно меня, и больше – никого.
Все взгляды обратились ко мне. Ожидающие – придворных, умоляющий – Мираны. Непроницаемый - Шляпника…
«Как вы не понимаете, что мне страшно.. СТРАШНО!!!», - хотела крикнуть я и зареветь в голос. Но разреветься перед ними… перед ним… нет, я не могла. Я отступила на шаг… на два… и бросилась прочь от этого кошмара.

[Li Nata]

Оказавшись в одиночестве, я дала волю слезам. А даже Абсолем – тот, на которого, как мне казалось, всегда можно положиться, тот, кто знает все на свете – даже он превратился в куколку, оставив мне все вопросы… а ответы забрал с собой. Все, что я поняла – Абсолем уверен, что Страна Чудес существует. И, похоже, я действительно была здесь, когда была маленькой девочкой. Или видела тот же сон, что снится мне сейчас. Ведь бывают же сны с продолжением?
- Ах, Абсолем, ну почему же так не вовремя… я столько еще хотела спросить…
- Можешь спросить у меня, - произнес бархатный голос, - я не Абсолем, но кое-что, возможно, могу прояснить. Главное, правильно сформулировать вопрос.
Чешир, загребая в воздухе лапами, лениво бултыхался вокруг меня.

Тут меня прорвало.
- Почему, ну почему я, Чешир, ну почему… Кто-нибудь думал о том, что мне просто может быть страшно?!
- Это неправильно сформулированный вопрос, Алиса. Попробуй еще раз.
Я задумалась на мгновенье и, взяв себя в руки (рядом с Чеширом было как-то неприлично биться в истерике) произнесла:
- Шляпник?
- Уже теплее, - кот улыбнулся во всю зубастую ширь своего рта.

- Но он… я не могу остаться, я боюсь… что он безумен… - внезапно правда вырвалась наружу. «Остаться» пугало меня больше, чем предстоящее сражение. Битва рано или поздно закончится. «Остаться» означало нечто неведомое, неизвестно сколь долго продолжающееся во времени.
- Что он безумен… - повторил кот, размышляя. - А кто может считать себя нормальным, и что есть понятие нормы? Может, тот, кто определил это, сам был не в себе?
Я улыбнулась ему сквозь слезы.
- Он не всегда был таким, - произнес Чешир. – Шляпник. Он когда-то он был душой общества.
- Есть шанс вернуть все?
- Да. Кровь Бармаглота…
- Опять… - простонала я.

- Да, только так. Ему поможет только кровь Бармаглота, - и, заметив, что я ничего не понимаю, кот пояснил. - Как Брандашмыг вылечил им же нанесенные раны, так и кровь Бармаглота излечит Терранта. Но где ж взять ему эту кровь… Возможно, он и мог бы победить чудовище. Но вряд ли он выживет. И уж тем более вряд ли будет в силах воспользоваться кровью Бармаглота. Ты же знаешь.
- А с ним… со Шляпником… Что происходит с ним?

- Тебе лучше этого не видеть, - произнес кот изменившимся голосом. - Он страдает... мучается... ужасно. Я перепутал ингредиенты… поначалу казалось, что все в порядке… но теперь его болезнь прогрессирует. Яд Бармаглота медленно отравляет его плоть. Но хуже всего, что он научился управлять своей болью. И посторонние почти ничего не замечают, потому что мало кто смотрит в глаза Безумному Шляпнику. А глаза у него становятся жуткие… Боюсь, если ты не победишь тварь, Терранту не долго осталось.

Потрясенная, смотрела я на кота.
- Если ты не пойдешь, Алиса, пойдет он. Не сомневайся. Победит и погибнет. Он слишком слаб сейчас, но не признается в этом ни за что. Он не переживет еще одну встречу с Бармаглотом.
- Он сильный! – я не хотела верить в то, что говорил Чешир.
- Тебе так кажется. Плюс казематы Красной Королевы, или ты забыла? Он слаб. И он любит тебя.
- Он никогда не говорил… - я растерялась вовсе.

- Глупая. Разве об этом обязательно нужно говорить? Достаточно того, что он ждал тринадцать лет, пока ты вырастешь. И потом – кто же поверит словам безумца? Тем более, ты даже до сих пор не веришь, что все это – не сон.
- Это не сон, - я схватилась за голову.
- Умница.
- Это кошмар.

[Li Nata]

***

Моя растерянность, казалось, даже немного развеселила приунывшего было Чешира.
- Но и это еще не все. Шляпники всегда были однолюбы, - как ни в чем не бывало, продолжал он.
Я подняла глаза на Чешира и из последних сил постаралась вникнуть в смысл его слов, сжимая руками голову, которая, казалось, вот-вот треснет пополам.
- Он так ждал, что ты вернешься… полюбил тебя, когда ты была еще совсем маленькой девочкой. Если ты победишь Бармаглота, спасешь нашу страну и жизнь Шляпника, а потом уйдешь, он не переживет. Все будет напрасно, - кот втолковывал мне все это с терпением, которому мог бы позавидовать любой родитель.

«Страна Чудес. Шляпник. Бармаглот. Все это существует… Или все же нет? Шляпник… Если есть шанс помочь тебе, неужели я этого не сделаю? Я должна победить. Если это сон, мечта – могу ли я уничтожить мечту своими собственными руками… Потом найду способ проснуться, потом. Если же это реальность… тем более. Выбора нет».

- Проводи меня туда, где доспехи, Чешир, - попросила я.
- Ты уверена? Если ты не веришь, что это реально – это опасно для тебя, для всех нас. Подумай еще раз.
- Что тут думать…
- Как ты можешь быть уверена, если ты даже не уверена в том, что ты – Алиса?

«Зато, кажется, я уверена в том, что люблю его».
- Кое в чем я уверена.
- И в чем же? – испытывающе посмотрел на меня кот.

«В том, что я люблю Шляпника», - должна была сказать я, но вместо этого произнесла:

- В том, что я смогу победить Бармаглота.
- Чтож… я тоже почти был уверен в тебе. Жаль, что больше никто здесь не обладает исчезательным талантом. Тогда – беги за мной. Бой начнется в любом случае - с тобой, или без тебя.

Пока мы бежали, кот болтал без умолку. Я слушала его впол-уха, мысли мои были заняты совсем другим.
- Слушайся меча… И того, что мы бы назвали кровью, у него совсем немого… хватит только на одного… быстро портится… Кровь Бармаглота обладает многими чудесными качествами… Ах, если бы можно было ее синтезировать… Как бы это было полезно для наших снадобий…

…Доспехи оказались как раз впору.
Даже не пришлось прибегать к помощи уменьшательной микстуры. Ну, или к расти-булке.

***

Бармаглот оказался гораздо страшнее, чем можно было представить. Страшнее и больше. Но, как это ни странно, страха не было. Рядом со мной стоял Террант, в его руках тоже был меч. Я знала, что если не сделаю шаг, вперед выйдет он. И если я не совершу то, что все ждут от меня, это тоже сделает он. И тогда я себе этого не прощу. Не важно, сон это или явь. Важно только то, что происходит сейчас, сию минуту.
Сжимая в руках тяжелый меч, я пошла на Бармаглота.

В какое-то мгновенье меч стал легче… и пришло умение владеть им. Удивляться было некогда - об этом я подумаю потом, может быть. Главное, Вострый Меч действительно знал, что делать. Не меч был продолжением моей руки, а моя рука послушно следовала за ним. Мое тело повиновалось ударам, наносимым Вострым Мечом Бармаглоту, мое тело действовало само, уклоняясь от жуткой твари, уворачиваясь и защищаясь. Не всегда ловко, не всегда удачно, но гораздо лучше, чем я вообще могла себе представить.
Удивляться некогда. Меч. Бармаглот. Я МОГУ ПОБЕДИТЬ.

Краем глаза я видела, что за моей спиной началось сражение. Но из всей битвы в памяти запечатлелось лишь одно – Шляпник, сражающийся с Валетом. Террант дрался отчаянно и неистово, словно… словно… а в его ЖЕЛТЫХ глазах полыхало безумие.

Все. Хватит.
Увести Бармаглота подальше, подальше от Шляпника. Разделаться с этой гадиной…
Прыжок… мерзкая кожа чудовища под ладонью… прыжок… взмах меча…
Из последних сил, легкие разрываются, вопль:
- Голову с плеч!!!

Удар.

Бам… БАМ… БАМ…
Что это за звук? Ах да, это голова чудища падает по ступенькам… БАМ… БАМ… БАМ…

C трудом переводя дыхание, я искала взглядом Шляпника. От пережитого шока язык отказывался повиноваться, а мысли скакали, как безумные. Неужели действительно так громко, как мне кажется? Слышите, вы, все? Все… Нет больше чудища. Бам… БАМ... действительно. Бьет по ушам…
Сражение прекратилось!

Вот он, Шляпник. Стоит над Валетом, занес меч для последнего удара…
Нет, не делай этого, не надо. Назад дороги не будет. Он не стоит тебя, не марай руки в его крови, Террант… все закончилось… все…
Словно услышав мои мысли, Террант поднял глаза вверх…

Я улыбнулась, увидев, что Шляпник отбросил в сторону меч, посмотрел на него, словно на ядовитую змею. Я видела – или чувствовала - как его глаза меняют свой цвет. Террант…Так люблю те…

- НЕЕЕЕЕЕТ! - и откуда взялись силы заорать? – ТЕЭЭЭРРАНТ!!!!

Я бросилась вперед, но была слишком далеко. Бежала по ступеням вниз и видела, как Валет поднимает отброшенный Шляпником меч. Бежала к ним и видела, как Валет вонзает меч в спину моего Безумного Шляпника.
Я вскрикнула, споткнулась, чуть не упала… побежала снова…

Шляпник вздрогнул и удивленно посмотрел на острие меча, торчащее из его живота.
Охнул, когда Валет выдернул меч… и беззвучно повалился на землю.
-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ…

Мой вопль, наверное, было слышно в самых отдаленных уголках Страны Чудес.

[Li Nata]

Как я добежала до него, я не помню.
Мне казалось, что уже целую вечность я сижу рядом с ним, положив его голову себе на колени. Зеленые глаза казались еще больше от плескавшейся в них боли.

Разум отказывался поверить в то, что сейчас происходило на этом злополучном поле.
- Как же так… как же так… - шептала я, сквозь слезы всматриваясь в его искаженное мукой лицо, – ведь все закончилось… все закончилось… я победила, слышишь? Все закончилось… как же так…
Шляпник прижимал руки к животу, из-под его тонких пальцев сочилась самая что ни на есть настоящая кровь…

Сон??
Вот это вот – сон???
«Это не сон. Цвет крови… запах крови…»
Я обвела взглядом присутствующих. Мирана грустно качала головой. Тру и Тра стояли, скорбно обнявшись, Соня жалобно всхлипывала, Чешир часто-часто моргал… Слезы опять навернулись на глаза, и жители Страны Чудес превратились в пеструю безликую толпу. Звуки смешались в густую кашу, а тяжелое дыхание Шляпника, казалось, отдается болью в моей собственной груди.

Такого не бывает во сне. Такой боли не может быть во сне. Во сне не может быть так реально…
- Шляпник, пожалуйста, - всхлипывала я, - пожалуйста. Ты не можешь. Не можешь… Террант… не оставляй меня. Я… Алиса, я действительно Алиса…
Слезы застилали глаза и мешали мне видеть его. Я утирала слезы и гладила мокрыми руками его лицо, шептала всякую чушь и с ужасом наконец-то осознала, что Страна Чудес действительно существует. Но что с того, если в ней не будет Шляпника!?

- Террант… Не уходи… я верю в тебя, верю в Страну Чудес. Террант…
Террант с видимым усилием разомкнул побелевшие губы и прошептал:
- Али… са… так люблю … тебя…
Я зарыдала в голос, ни мало не заботясь о том, как это выглядит со стороны.

Наклонилась к самому его лицу, я горячо зашептала:
- Ты не можешь уйти. Бармаглот повержен. Посмотри, я выполнила свое обещание Я осталась живой. А Ты? Ты?? Ты????
- А я… не обещал… - он попытался улыбнуться, но его тонкие губы лишь дрогнули от немыслимой боли. – Прощай… мой Бравный… Воин…
И Шляпник потерял сознание.

- ТЕРРАНТ!!!!
От моего вопля, наверное, содрогнулся воздух.

- Алиса.
Кто-то нежно, то решительно коснулся моего плеча.
Я подняла глаза.
- Мирана…
Это мне кажется, или на ее голове – корона?
Королева протягивала мне пузырек с сиреневой жидкостью. Кровь Бармаглота! О, только бы не было поздно… Я резко потянулась за ним, но на моих руках лежал Шляпник.
Мирана отпрянула.
- Алиса, послушай. Я догадываюсь, что ты хочешь сделать. Но… это, - она указала на пузырек, - вернет тебя домой. Подумай хорошо, Алиса. Нам всем очень жаль нашего Шляпника. Мне очень жаль… Шляпник… Шляпник сделал свой ход… Ведь ты хотела вернуться домой, не так ли?
О чем она говорит??? Осторожно придерживая голову, я передвинула Терранта на землю. Поднялась.

- Шляпник…Террант… - он был без сознания. Я очень сильно надеялась, что он был всего лишь без сознания. - Мирана, отдай!
Не церемонясь, я вырвала из рук Белой Королевы бутылочку и влила в его полураскрытые губы все, до последней капли. Домой… какое это имеет значение, когда на моих руках истекает кровью тот, кого я так любила. Поможет ли? Вдруг поможет… Пожалуйста, пусть случится чудо… Это же Страна Чудес.
Если еще не поздно.
Опустившись рядом с ним на землю, я отчаянно всматривалась в лицо Терранта, надеясь увидеть, как шевельнутся его белые ресницы. Краем глаза увидела, что Мирана набрала еще один флакончик крови, понюхала, поморщилась и вылила на землю.
Назад дороги не было. Время остановилось. Мне не вернуться домой.
Прошла секунда… другая…

- Но ему не лучше, - в растерянности прошептала я.

…Да, Террант не возвращался к жизни. Я приложила ухо к его груди. Прислушалась – сердце не билось.
- Хватит, Алиса. Поздно.
Кто это говорит? Я не верю…
- Террант… - просипела я. Голос почему-то пропал.
Слезы высохли. Вокруг стало черно и пусто. Зияющая пустота, проникшая в мое сердце, парализовала мои чувства и мысли. Все…
Поздно.

Я встала, качаясь, как пьяная. Отвернулась от Шляпника, чувствуя, что не в силах больше смотреть на него.
Взгляд зацепился за … О, нет… Рядом все еще лежал окровавленный меч Шляпника. А где… Вострый Меч… впрочем, это не важно… поднялась на ноги я все-таки зря…
Земля шаталась подо мной. Фигуры вокруг странно качались.
В голове зазвенело, я поняла, что сейчас потеряю сознание, и…

- Так что же общего у ворона и письменного стола? – произнес совсем рядом нежный голос.
Голос над самым ухом. Самый любимый, самый дорогой голос, который мог принадлежать только одному человеку. Которого больше нет.. Наверное, мне это мерещится.
Или…

[Li Nata]

Я резко обернулась, покачнулась и уткнулась носом в терпко пахнущий камзол. Прижалась к нему, вцепившись, что было сил в его одежду, понимая, что иначе просто упаду. Нежные руки обхватили меня с неожиданной силой и смелостью. Медленно подняла глаза, все еще не веря… Голова кружилась, я отчаянно цеплялась за ускользающую реальность… помогло… помогло… только не упасть в обморок…только не сейчас…
Трепетные губы коснулись моих волос.
- Алиса… - выдохнул Шляпник.

Это не сон. Не сон. Не сон.
«Держи меня, Террант… держи крепче».
Мир вокруг нас то пускался в неистовую пляску, то вертелся волчком, и под ногами я не чувствовала земли.
Мы смотрели друг на друга, и, казалось, что лишь зеленый свет его глаз и нежная улыбка удерживают здесь мое измученное сознание, уводят меня от манящего края черной пропасти, сулящей заманчивую пустоту небытия. Террант крепче сжал ладонями мою талию.
И я поняла, что он ни за что меня не отпустит.

Прижимая меня к себе, Шляпник сделал резкое движение рукой, словно метнул что-то в сторону.
… Сквозь густую, клейкую тишину до меня с трудом прорвался визг Красной Королевы:
- Он хотел убить меня! Стейн, ты хотел убить МЕНЯ! Стейн, ты хотел УБИТЬ меня!
А я ничего не видела вокруг. Только его глаза… его лицо…
Они были прежними, зелеными и ясными, а вот лицо… с лицом что-то было не так. Я с усилием провела ладонью по его щеке… покрытая Чешировой мазью обожженная кожа слетала под моими пальцами, словно шелуха с луковицы… открывая моему изумленному взгляду чистую, здоровую кожу.

Он радостно – и в то же время растерянно и смущенно - смотрел на меня. Украдкой поглядывая по сторонам, он словно искал помощи у всех собравшихся - или наоборот, умолял оставить нас вдвоем. Тепло его тела, жар его ладоней пьянили меня, прогоняя ужас последних событий – битва, Бармаглот, распростертый на земле Шляпник… Я прижалась щекой к его груди, думая лишь о том, что он жив, я обнимаю его и хочу, чтоб так было всегда.

… А потом была джига-дрыга.

Конец первой части